Formule 1 wijst Verstappen als favoriet aan, Mercedes slechtst het vierde team

"Ik probeer de vraag niet te ontwijken", lacht Barretto als hem gevraagd wordt wie de favoriet is in Maleisië, "maar volgens onze data is het too close to call. De vier topteams zitten binnen een tiende van een seconde in de kwalificatiesimulaties, waarbij Mercedes net voor Red Bull zit, dat weer net voor Ferrari zit, met McLaren als vierde team." De volledige cijfers van de analyse van Formula1.com zijn in de onderstaande tabel te vinden.

De topteams wijzen allemaal naar Red Bull en Verstappen als favoriet, maar Lawrence Barretto durft die conclusie nog niet te trekken. "Het is waarschijnlijk iets overdreven om te zeggen dat ze het snelste pakket hebben, maar het is wel duidelijk dat zij het sterkst aan het weekend begonnen zijn", zo sluit hij zich erbij aan dat Verstappen de beste indruk maakte.

"Verstappen koos voor een ander plan dan zijn directe rivalen. Hij reed al zijn ronden in de eerste vrije training op de zachte banden. In de tweede sessie reed hij zijn long run op de mediumbanden al vroeg in de training, voor het geval het nog zou gaan regenen", schrijft Barretto. "De viervoudige wereldkampioen had veel bandendegradatie linksvoor in VT1, maar zette wel de snelste tijd neer. In de tweede training eindigde hij zelfs op de mediumbanden nog als vierde."

Barretto ziet ook dat Red Bull niet langer een éénmansteam is. "Isack Hadjar ging voor het tweede weekend op rij sterk van start. Hij was derde in de eerste vrije training en tweede in de tweede vrije training. Red Bull ziet er als geheel dus absoluut competitief uit."

Barretto kaart aan dat Bradley Lord, de plaatsvervangende teambaas bij Mercedes, en Andrew Shovlin, over een van de lastigste vrijdag van het jaar spraken. "George Russell en Kimi Antonelli reden geen representatieve tijd op de zachte banden, want ze hadden te veel last van de bandendegradatie. Dat verklaart waarom ze qua racesnelheid buiten de top drie vallen." Daarin wordt Red Bull als favoriet gezien.

"In de racesimulaties zit het ook erg dicht bij elkaar", erkent Barretto. "Red Bull heeft hierbij wel een klein voordeel op Ferrari en McLaren, die elkaar in de nek hijgen. Mercedes heeft een achterstand van 0,18 seconden." Shovlin vreest dat Mercedes de problemen in de kwalificatie wel kan oplossen, maar dat de problemen voor de race blijvend zijn.

Barretto wijst verder op de positie van McLaren en Ferrari. Beide teams hebben volgens de data van Formula1.com een kleine achterstand op Red Bull. Ferrari heeft vaak de neiging om later in het weekend terug te vallen, terwijl McLaren in de kwalificatie en de race regelmatig weet te verrassen.