Hadjar lijkt in te zetten op overwinning voor Verstappen: "Ik ben superblij"

Max Verstappen sloot de eerste vrije training in Maleisië als snelste af. Hij troefde George Russell en Kimi Antonelli af, terwijl de rest op veel grotere achterstand eindigde. In de tweede vrije training was Verstappen op de mediumbanden ook twee tienden sneller dan beide Mercedes-coureurs en Charles Leclerc. De drie grote favorieten spaarden een set zachte banden uit en deden zo geen ultieme kwalificatiesimulatie.

Dat zorgt ervoor dat de daguitslag een vertekend beeld geeft. Leclerc zette op zachte banden de snelste tijd neer, vlak voor Hadjar en Lando Norris. Verstappen eindigde als vierde, slechts twee tienden achter Leclerc, hoewel Verstappen dus geen kwalificatiesimulatie op zachte banden deed. De andere twee favorieten, Russell en Antonelli, zakten terug tot posities zeven en acht.

Hadjar was in ieder geval blij met zijn tweede plek. "Dit was een heel goede start van het weekend qua competitiviteit", zo dekt de Red Bull-coureur zich absoluut niet in. "Het circuit is heel uitdagend en de omstandigheden zijn zwaar, dus ik heb het gevoel dat we nog veel kunnen winnen met de rondetijden. Ik ben nog niet helemaal tevreden met de balans van de auto, maar ik ben wel superblij met onze algemene competitiviteit", zegt hij bij F1TV.

Technisch directeur Pierre Waché bevestigde de balansproblemen. "Isack had enkele problemen met de balans tijdens de sessie, maar we gaan ons best doen om die vannacht op te lossen. Onze relatieve competitiviteit is erg lastig te beoordelen, maar tot nu toe zijn we blij met waar we staan", zo was Waché voor zijn doen opvallend optimistisch in een persbericht van Red Bull.

Hadjar rekent op zaterdag op een zeer spannende sessie. "De kwalificatie wordt waarschijnlijk heel kort en scherp, omdat je maar een paar ronden op de banden kunt rijden, maar ik kijk er wel naar uit." De baantemperaturen liggen rond de 60 graden, waardoor de zachte C4-banden eigenlijk maar één ronde meegaan. Dat betekent dat er veel druk op die ronden komt te liggen en verrassingen in Q1 en Q2 mogelijk zijn.

Red Bull lijkt tot nu toe in ieder geval bij de favorieten voor de overwinning te zitten. "Ik denk dat we dit weekend een goede auto hebben en dat we aan de voorkant mee kunnen strijden", zo is Hadjar zeer uitgesproken positief over de kansen. Hij doelt dan wel met name op de zegekansen van Verstappen. Hadjar krijgt namelijk een gridstraf van vijf plekken voor het inzetten van een zesde verbrandingsmotor. Dit zorgt ervoor dat zijn zegekansen nihil zijn. Verstappen heeft ondertussen uitgesproken dat hij dit seizoen nog op een overwinning mikt.