Alpine hoopt trucje af te kijken van rivaal: 'Het is mogelijk die stap te reproduceren'

In 2022 wist de Franse renstal met Esteban Ocon en Fernando Alonso achter het stuur nog de vierde plek in het constructeurskampioenschap te pakken, vlak voor de McLarens van Lando Norris en Daniel Ricciardo op plek vijf. Nu, halverwege 2024, staat McLaren derde met zicht op de tweede plaats en moet Alpine het doen met een achtste plaats. David Sanchez, uitvoerend technisch directeur van de Franse renstal, denkt dat het mogelijk is om dezelfde groei door te maken als McLaren. ‘Het is mogelijk die stap te reproduceren’, zegt de Fransman tegen de internationale media.

Sanchez, die voorheen werkzaam was voor McLaren, ziet echter wel een belangrijk verschil tussen het Britse team en Alpine. ‘Ze voerden vorig jaar al vroeg in het seizoen ingrijpende veranderingen door’, weet de technisch directeur. Dat gaat Alpine, met twaalf races achter de rug en nog eens twaalf te gaan, niet meer lukken. ‘Wij veranderen nu halverwege het seizoen van richting. Als je kijkt naar de ontwikkeling, zijn zij daar dus al ruim voor de zomerstop mee begonnen’, stelt Sanchez vast.

Alpine ziet de zomerstop als belangrijk omslagpunt. ‘We zullen proberen na de zomer een grote stap te zetten’, vertelt de Fransman. Een grote verandering die bij Alpine ook aanstaande is, is de line-up van de coureurs. De renstal en Ocon hebben besloten om niet samen verder te gaan, wat betekent dat de équipe op zoek moet naar een andere teamgenoot voor Pierre Gasly. Namen die momenteel vaak genoemd worden zijn Jack Doohan, de reservecoureur van Alpine, en Mick Schumacher, die weliswaar reservecoureur is bij Mercedes maar voor Alpine endurance-wedstrijden rijdt. Na de komst van Flavio Briatore, gaat ook de naam van Carlos Sainz rond.

Een nieuwe coureur en een snelle bolide, die twee dingen staan bovenaan het wensenlijstje van de Franse renstal. ‘Volgend jaar zullen we wat conceptuele veranderingen doorvoeren’, zegt Sanchez over de veranderingen die het team zal gaan doen aan de auto. ‘Dan hebben we het vooral over de ophanging’, legt de technisch directeur uit. Ook de A524 kan nog op wat aanpassingen rekenen de rest van het seizoen. ‘Voor dit jaar gaan we onze focus een beetje verleggen op de aerodynamica’, aldus de Fransman.

Aerodynamische aanpassingen zullen Alpien dus moeten helpen het gat met de rivalen enigszins te dichten. Momenteel bedraagt het gat met Williams op plek negen slechts vijf punten, maar het gat naar nummer zeven Haas is, mede dankzij twee top zes-klasseringen van Nico Hülkenberg, al opgelopen tot achttien punten. ‘De conceptuele veranderingen zullen niet groot zijn, want de auto blijft er nog hetzelfde uitzien’, blikt Sanchez vooruit op 2025. ‘Maar als je kijkt naar de karakteristieken van de aerodynamica, zie je dat sommigen veel sterker zijn qua performance’, luidt de conclusie van de Fransman.