Antonelli deelt bij Sky Sports een subtiele sneer uit aan langzamere Russell: "Ja, natuurlijk"

Antonelli is na acht Grands Prix de verrassende leider in het kampioenschap. Zijn voorsprong bedraagt nog veertig punten op teamgenoot Russell. "Ik had niet zo'n sterke start van het seizoen verwacht. Ik klaag er totaal niet over", lacht Antonelli in een mediasessie met onder meer F1Maximaal.nl. "Ik probeer dit momentum gewoon gaande te houden en steeds beter te presteren. Natuurlijk is er nu wat meer druk, maar als de druk erop staat, biedt dat ook een kans om uit te blinken."

"Ik ga het natuurlijk wel race voor race bekijken", zo legt hij uit hoe hij zichzelf wil wapenen tegen de hoge verwachtingen. "Ik ga me geen zorgen maken over het kampioenschap als ik aan het rijden ben en ga gewoon mijn best doen. Dan zien we aan het einde van het jaar wel wat dat oplevert", aldus de 19-jarige Italiaan, als hij erop gewezen wordt dat hij nu ook onder druk wordt gezet door Hamilton en Verstappen.

Antonelli startte in Oostenrijk als vierde en kwam anderhalf later als derde over de finish. Toch houdt hij vertrouwen over aan die race. "Ik denk dat we over het algemeen het snelst waren in Oostenrijk, vooral in de tweede en derde stint. We kwamen heel goed terug, maar het was niet genoeg. Ik kwam wat te laat aan in het gevecht vooraan. Ik verloor mijn baanpositie in de eerste ronden aan Max. Dat was niet ideaal."

Russell startte juist vooraan en kon in de eerste tien ronden een gat trekken, met dank aan Lewis Hamilton. Antonelli weet dat hij in die ronden zijn kans op de overwinning verloor. "Ik had het in de eerste stint ook heel lastig met de remmen. In de rest van de race kon ik daar beter mee omgaan, maar ik had moeite om de bochten bij het remmen aan te vallen. Daar verloor ik best wel wat tijd mee", deelt de coureur uit Bologna.

"De eerste twee ronden, waarin ik ook mijn plek aan Max verloor, waren van grote invloed op mijn race", baalt Antonelli, die vervolgens een waarschuwing uitdeelt. "Als ik mijn positie had kunnen behouden, was het een ander verhaal geweest. Dat gebeurde niet, dus ik moet ervoor zorgen dat ik kalmer blijf in deze situaties en mijn snelheid op een verstandigere manier gebruik." Antonelli verwacht in Silverstone een soortgelijke strijd. "Onze auto is heel snel, maar we verwachten Ferrari en Red Bull ook vooraan. Ik kijk er enorm naar uit."

Bij de internationale media sprak Antonelli ook kort met het Britse Sky Sports F1, waar Ted Kravitz de vragen stelde. "George zei net dat jij sneller was in Oostenrijk en dat je hem in Barcelona had ingehaald en daar dus ook sneller was voordat de auto kapotging, en dat je alle races daarvoor won. Ligt het momentum dus nog steeds bij jou?" vraagt Kravitz zich af. "Ja, natuurlijk", luidt de korte, maar duidelijke reactie van Antonelli, die volledig vertrouwen uitstraalt.

Antonelli lijkt zich dus geen enkele zorgen te maken om Russell. Dat valt ook te begrijpen, want Antonelli was tot nu toe in alle Grands Prix de snelste Mercedes-coureur. Het is wel de vraag hoe Antonelli met de druk omgaat als de tegenstand vanuit Lewis Hamilton of Max Verstappen komt en hij minder invloed heeft op de krachtsverhoudingen met zijn rivalen.