Data wijzen op voordeel voor Verstappen: "Geweldig als hij zich in de titelstrijd mengt"

George Russell won de Grand Prix van Oostenrijk, maar de Mercedes-coureur wist Palmer niet te overtuigen. "Het is belangrijk voor George om vertrouwen op te bouwen", opent de analist van F1TV. "Dit was een cruciale overwinning, die hij echt moest pakken. Hij deelde geen dreun uit", zo deelt Palmer zijn kritiekpunt. "Hij klampte zich eerder vast aan de zege dan dat hij domineerde. Hij heeft nog niet echt de snelheid. Hij zit een beetje in dezelfde situatie als Lando Norris vorig jaar op dit punt van het seizoen."

Palmer denkt dat Silverstone een echt Mercedes-circuit is. "Zo voelt het wel aan. Dit circuit heeft alles waar Mercedes van houdt. Je hebt aerodynamische efficiëntie nodig in Silverstone, maar je hebt ook veel vermogen nodig. Zij hebben het beste compromis daarin", vermoedt de 35-jarige oud-coureur van Renault, die Kimi Antonelli als favoriet aanwijst.

"Kimi had op de eerste rij moeten staan", weet Palmer, die beseft dat Antonelli niet helemaal vrijuit ging in Oostenrijk. "Hij was wel zelf verantwoordelijk voor de remproblemen. Mercedes heeft waarschijnlijk de beste auto en zal mikken op de eerste startrij en beide coureurs op het podium. Je kunt hier inhalen. Als George hier niet zo snel is als Kimi, zal Kimi hem op het circuit inhalen, zoals hij dat ook in Barcelona deed. Melbourne was de laatste race waarin George sneller was dan Kimi. George pakt wel resultaten, maar moet race pace vinden. Ik verwacht hier een enorm gevecht tussen de Mercedes-coureurs."

Verstappen is de derde grote kanshebber op de overwinning. "Ik verwacht dat Max de doorn in het oog van Mercedes kan zijn", stelt Palmer bij Weekend Warm-Up. "De upgrade die ze in Oostenrijk hadden, was echt heel sterk. We weten dat ze officieel gezien de beste motor hebben." Palmer moet vervolgens lachen. "Sorry, ze hebben de beste ICE, dus de beste verbrandingsmotor. Ze zijn heel competitief op de rechte stukken." Verstappen had in Oostenrijk de hoogste topsnelheid van iedereen.

"Hun upgradepakket in Oostenrijk was heel uitgebreid en daardoor doet Max weer vooraan mee. Ze zijn heel sterk in de langzame bochten", vertelt Palmer op basis van de data. "Max had zelfs de snelste tijd in de middensector in Oostenrijk. Dat is een teken van heel goede aerodynamische efficiëntie. Je hebt daar rechte stukken, langzame bochten en een paar snelle bochten. Dit laat zien dat Max heel veel kan doen. Als het pakket in Oostenrijk werkt, kan het hier ook heel goed werken."

Verstappen zette die snelste sectortijd zelfs neer met een beschadigde achtervleugel. De kopman van Red Bull Racing had een groot moment van overstuur in bocht 6, waarna hij in bocht 9 crashte vanwege de schade. Ondanks het moment van overstuur was Verstappen dus de snelste coureur in de belangrijkste sector van het circuit. Presentatrice Laura Winter wordt in ieder geval enthousiast van de analyse van Palmer. "Ik zou het geweldig vinden als Max zich opeens in de titelstrijd mengt, net als vorig jaar, toen hij ook sterk terugkwam."