Antonelli reageert op claim van Russell: "Dit is een grote klap"

Charles Leclerc stelde in de FIA-persconferentie dat Mercedes ook in België snel zal zijn. Antonelli heeft er geen enkele moeite mee dat hij als favoriet wordt aangewezen. "Onze auto is elke race snel geweest, dus ik verwacht nu ook absoluut weer dat we vooraan kunnen meedoen", reageert de snelste coureur van de eerste seizoenshelft. Toch onderschat hij de concurrentie niet. "Ferrari was ook erg sterk in Silverstone. Dat was een verrassing, al verwachtten we wel al dat ze vooraan konden meedoen, vooral in de kwalificatie. Daar lijken ze altijd wat extra tijd te vinden. Wij denken zeker dat ze dit weekend weer vooraan mee zullen doen."

Antonelli houdt ook rekening met coureurs als Max Verstappen en Lando Norris. "Je kunt Red Bull en McLaren ook niet afschrijven, omdat ze ook altijd opeens snel kunnen zijn", zo doelt hij onder meer op het sterke weekend van Red Bull in Oostenrijk. "Ik richt me zoals altijd op mezelf, maar we hebben er behoorlijk wat vertrouwen in dat ons pakket goed zal zijn, want dat is al het hele jaar zo."

Sky Sports F1 confronteert Antonelli met een uitspraak van Russell dat beide Mercedes-coureurs nu evenveel punten zijn kwijtgeraakt door technische problemen en dat het verschil van 25 punten in het kampioenschap dus een goede weergave van de verhoudingen is. "Dat is heel lastig om te zeggen. Ja, hij heeft absoluut pech gehad, bijvoorbeeld in Canada", aldus de Italiaan. "Natuurlijk weten we niet hoe die race geëindigd zou zijn, omdat we nek aan nek reden. Dat is onmogelijk om te weten." Antonelli stelt zich daarmee bescheiden op, want hij was in die race duidelijk sneller en haalde Russell eerder al in, maar viel tot achter de Brit terug door een foutje.

"George heeft zeker veel pech gehad, want op dat moment leidde hij de race toen hij stilviel. Er waren ook andere momenten waarop hij wat ongelukkig was", zo doelt Antonelli op Monaco. "In mijn geval was ik steeds op weg naar een resultaat dat bijna zeker was. In Barcelona was dat een tweede plek. In Silverstone kunnen we het niet zeker weten omdat ik mijn kans niet kreeg, maar ik denk dat we voor de zege hadden kunnen vechten", zo stelt hij zich wederom bescheiden op nadat hij een haast zekere zege in rook zag opgaan. "We weten dus zeker dat dat ook veel punten had opgeleverd."

Antonelli heeft in tegenstelling tot Russell weinig zin om eindeloos door te gaan over punten die hij door pech verloor. "Ik moet zeggen dat we allebei pech hebben gehad. Een van ons heeft het op crucialere momenten gehad, maar het is zoals het is. Dit is hoe autosport werkt en dat weten we allemaal. We hebben gezien hoe snel dit kan omslaan. Als team is de betrouwbaarheid zeker niet ons sterkste punt geweest. We weten dat we hieraan moeten blijven werken."

In het kampioenschap lijkt Antonelli weinig te vrezen te hebben van Russell. De Mercedes-coureur richt zich dus ook op de andere teams. "Ferrari presteert op dit onderdeel heel sterk, dus wij moeten hier ook aan werken. Ik weet dat het team er superhard aan werkt om ervoor te zorgen dat dit niet meer gebeurt. Als je naar het constructeurskampioenschap kijkt, is dit absoluut een grote klap", zo wijst hij de gevolgen voor Mercedes aan. "Als coureurs, in dit geval George en ik, proberen we er gewoon het beste van te maken en onze kansen te benutten."