Piastri praat zijn mond voorbij in Verstappen-geruchten: "Max verkent de opties"

De aanwezige media, waaronder F1Maximaal.nl, komen meteen ter zake in de perssessie met Piastri. Een Braziliaans medium, dat vorige week meldde dat Piastri zelf zou willen vertrekken bij McLaren, vraagt of de Australiër kan bevestigen dat hij in 2027 voor McLaren zal rijden. "Ja", reageert Piastri kort met een duidelijk hoorbare zucht, waarna de aanwezige journalisten moeten lachen.

"Ik wist niet eens dat dit ter discussie stond", zo doelt hij er duidelijk op dat hij een contract tot en met 2028 heeft. Het lastige daaraan is dat contracten kunnen worden afgekocht. Dat weet Piastri als geen anders, want hij tekende in 2022 voor het Britse team nadat CEO Zak Brown de afkoopsom in het contract van Daniel Ricciardo betaalde, zo'n twintig miljoen dollar. Mogelijk wil de Amerikaan nu het contract van Piastri afkopen, maar de McLaren-coureur maakt hiermee ook duidelijk dat hij Brown in dat geval de volle prijs zal laten betalen.

Piastri geeft aan dat hij niet verrast is door de vragen die op hem worden afgevuurd. "Ik heb natuurlijk ook wat van die berichten gezien en gehoord. Ik voel me heel comfortabel met waar ik nu ben. Zak en Andrea (Stella, red.) zijn hierin geweldig geweest. Ze hebben me gerustgesteld en dat heb ik andersom ook gedaan", zo laat hij duidelijk weten dat hij intern heeft aangegeven dat McLaren ondanks vertrekclausules zijn eerste keuze blijft. Dat is echter logisch, omdat Piastri naar een afkoopsom kan fluiten als hij aan Brown laat weten dat hij sowieso wil vertrekken.

"Het is duidelijk dat Max het gevoel heeft dat hij zich momenteel niet in een geweldige positie bevindt en de opties verkent", zo bevestigt Piastri daarmee wel dat er wel degelijk concrete interesse is van Verstappen. "Dat was vorig jaar ook zo met hem en Mercedes, dus dit is niks nieuws. Ik ben wel heel blij met waar ik nu ben en hoe alles gaat", zo herhaalt hij zijn vertrouwen in McLaren. De bal ligt dus vooral bij Brown, aangezien Verstappen wel oren lijkt te hebben naar een overstap.

Leonid Kliuev, een ervaren journalist die bij de meeste races aanwezig is, houdt echter vol en stelt dat McLaren achter zijn rug om wel degelijk met Verstappen kan blijven praten. "Ik weet het niet. Ik maak me er niet echt druk om. Het is belangrijk voor mensen om te weten hoe de situatie ervoor staat en hoe de rijdersmarkt uitziet. Het is dus goed om informatie te verzamelen", zo verklaart hij het gesprek van Raymond Vermeulen met Zak Brown.

"Ik vertrouw het team en de dingen die ze tegen mij gezegd hebben, waaronder ook hun geloof in mij. Dat is het enige waar ik om geef", sluit Piastri af. Naar verluidt zou manager Mark Webber op zijn beurt ook al met Red Bull gesproken hebben. Daarnaast wordt Piastri in verband gebracht met het Audi-zitje van Nico Hülkenberg.