Audi geeft zichzelf geen realistische kans: "Wij zijn geen onderdeel van de Verstappen-discussie"

Verstappen rijdt al sinds 2016 voor Red Bull, maar toch is een eventuele overstap naar Mercedes altijd een veelbesproken onderwerp. Ook in 2025 ging het daar veel over, maar Verstappen besloot zijn team trouw te blijven. 2026 begon vrij moeizaam voor de Oostenrijkse renstal, maar beetje bij beetje kruipt het team weer naar voren. Verstappen pakte een podium met de RB22, en dat was zijn eerste van het jaar.

Audi maakt zijn debuut op de grid in 2026, en Binotto vertelt in de Beyond The Grid-podcast hoe dat proces verloopt. Hij vertelt dat hij blij is met de coureurs die hij heeft. "Over mijn coureurs kan ik makkelijk vertellen. We hebben een mix van ervaring en jong talent. Nico is heel makkelijk in de omgang. Hij is heel eerlijk, transparant en grappig, zonder enige vorm van politiek. Hij laat regelmatig zien dat hij het maximale uit de auto kan halen. Kijk maar naar Silverstone vorig jaar, toen hij op het podium eindigde", stelt hij.

Bortoleto is daarentegen nog erg jong, en ook daarover is Binotto positief. "Aan de andere kant heb je Gabriel, een jong talent dat zichzelf nog ontwikkelt en zich laat coachen. Het is een prima mix en ze gaan ook erg goed met elkaar om. Normaal gesproken is je teamgenoot je grootste concurrent, maar ze begrijpen dat onze uitdagingen op dit moment anders zijn. We willen het team ontwikkelen, zodat we in de toekomst voor overwinningen kunnen gaan. Zij weten ook dat dát het moment wordt om met elkaar de strijd aan te gaan", zo legt de Italiaan uit.

Verstappen komt daarna aan bod, en Binotto wordt gevraagd of dat in de toekomst een mogelijkheid zou kunnen zijn. Ook omdat Audi de ambitie heeft om mee te strijden om overwinningen. "We zijn geen onderdeel van die 'discussies'. De reden daarvoor is dat we er als team nog niet klaar voor zijn. Hypothetisch gezien: als Max naar ons team zou vertrekken, dan moet je hem een stevig platform aanbieden waarop hij kan strijden om overwinningen", zo bekent de voormalig teambaas van Ferrari.

Binotto lijkt zich ervan bewust dat Verstappen graag in een winnende auto wil rijden en dat Audi dat momenteel nog niet kan bieden, maar hij bekijkt het ook vanuit een ander perspectief. "Misschien hebben we een coureur als Verstappen in de toekomst ook niet nodig. Want zoals ik eerder al zei: ik ben erg blij met de coureurs die we momenteel hebben, dus laten we vooral rustig afwachten wat de toekomst voor ons in petto heeft", zo stelt hij.

Audi wil voorlopig verdergaan met de coureurs die het al heeft. "De coureurs hebben een contract voor meerdere jaren en ik ben blij met de huidige situatie", stelt hij. Audi doet het met vlagen verrassend goed, maar voor het team blijft het lastig om consequent mee te vechten om de punten. De ontwikkeling staat centraal in 2026, dus dat kan in de loop van het seizoen nog veranderen voor het team van Binotto.