Binotto verwacht bijzondere race in Baku: 'Misschien dat mensen op safety cars anticiperen'

Charles Leclerc kan na afloop van de kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan nauwelijks geloven dat hij voor de tweede keer in 2021 op poleposition staat. De Ferrari-coureur kwam in een chaotische sessie, waar liefst vijf coureurs de muur raakten en hun auto afschreven, als beste uit de bus, maar weet zelf dat er meer in het vat zat.

Dit laat Leclerc weten na afloop van de kwalificatie op het Baku City Circuit. 'Het was eigenlijk best een slechte ronde! Er waren wel twee of drie bochten waar ik fouten maakte, maar ik werd gelukkig op het rechte stuk wel meegesleept door Lewis, dat hielp me een beetje om het goed te maken.' De Monegask was niet heel tevreden over zijn ronde en beseft dat er meer in had gezeten, ook al staat hij op de eerste plaats.

'Ik denk dat we ook zonder die slipstream van Hamilton wel snel genoeg waren voor poleposition. Ik had van tevoren echter niet verwacht zo competitief te zijn dit weekend', vervolgt Leclerc. 'Ik was op het einde overigens bezig aan een nog snellere ronde, maar die moest ik afbreken vanwege de rode vlag. Het is zoals het is, ik heb in ieder geval weer een pole. 'Het voelt erg goed om weer een poleposition te scoren, maar het is wel vreemd dat het opnieuw door een rode vlag gebeurt.

Terwijl Leclerc naar pole reed in Baku, was teammaat Carlos Sainz betrokken bij het ongeval dat de kwalificatie uiteindelijk ten einde bracht. De Spaanse coureur moest de gecrashte Yuki Tsunoda op het laatste moment ontwijken en spinde, waarbij zijn voorvleugel afbrak. 'Hopelijk is alles in orde met Carlos, ik heb de crash nog niet gezien.'

Ondanks de vreemde kwalificatie en opmerkelijke startopstelling verwacht Leclerc goed mee te kunnen doen in de race. 'De auto voelt erg goed, maar ik verwacht dat Red Bull Racing sterker voor de dag zal komen. We hebben dat vooral in de tweede vrije training gezien, dat ze veel pace hebben. Het is ook een ander verhaal dan in Monaco, want hier kun je elkaar wel inhalen. Hoe dan ook gaan we ons best doen om er wat moois van te maken, maar het zal erg moeilijk worden.'

Sainz wilde meer, maar slaagde niet

Sainz reageerde eveneens na de kwalificatie en sprak over zijn crash in Q3: 'Ik ga 300 kilometer per uur, ik zag de rook en ik wist niet of hij (Tsunoda, red.) was gecrasht of niet. Toen ik doorhad dat hij dat wel was, moest ik actie ondernemen, maar dat ging niet helemaal ideaal. Het gebeurt niet vaak dat degene precies voor mij crasht in Q3.'

Hoewel hij was gecrasht, had de Spanjaard wel hoop op poleposition: 'Ik zag op mijn stuurtje dat ik al twee tienden sneller was dan bij mijn eerste ronde in bocht 2. De ronde zat er aan te komen, maar als dit soort dingen gebeuren voel je je altijd een beetje machteloos. Ik hoop dat het meevalt met de schade, want de crash voelde niet al te zwaar. Ik zag niet al teveel schade, dus ik hoop dat ik gewoon P5 kan starten.'

Binotto blij met vooruitgang Ferrari

Teambaas Mattia Binotto laat weten dat hij erg tevreden is met de vooruitgang die zijn team heeft weten te boeken dit seizoen. Zeker gezien het feit dat hij het niet had verwacht dat Ferrari zo snel zou zijn in Baku: 'Onze coureurs hebben het goed gedaan en doen het ook nog steeds heel goed. Carlos was aan het verbeteren en dan is het jammer dat hij crasht. Er zat meer in voor hem.'

Voor de race op zondag 6 juni verwacht de Italiaanse topman dat bandenmanagement een grote rol zal spelen: 'Dat zal wel belangrijk zijn, maar meer voor de anderen. Wij denken niet dat wij daar meer last van zullen hebben dan andere teams. Het is cruciaal dat de coureurs gewoon goed omgaan met hun banden en dan kan je een hele lange stint op de harde banden doen.'

'Ik weet niet wat er morgen gaat gebeuren, maar ik denk dat we een auto hebben die goed is in zowel de kwalificatie als de race', vervolgt Binotto zijn verhaal. 'Het wordt een lange race, de eerste ronden zal niet bepalen hoe deze zal gaan. Misschien krijgen we wel rode vlaggen, of safety cars. Misschien dat er zelfs mensen zijn die daarop anticiperen morgen', besluit de 51-jarige.