Bortoleto glundert na strijd met Verstappen en Alonso: 'Max achter me houden was niet makkelijk!'

Misschien wel de man die zondag de beste race van iedereen reed, was Gabriel Bortoleto. Na een knappe kwalificatie, waarin hij als zevende mocht starten, wist hij in de wedstrijd nóg sterker te presteren. Hij vocht namelijk middenin een gevecht met twee wereldkampioenen. Tegenover Motorsport.com blikte Bortoleto terug op zijn indrukwekkende race.

‘Een tweevoudig wereldkampioen, een viervoudig wereldkampioen, en ik ertussenin: het is gewoon ongelofelijk dat ik dit al mag meemaken in mijn debuutseizoen, en dan ook nog tegen deze jongens vechten,’ begon Bortoleto, doelend op Fernando Alonso en Max Verstappen. ‘Het is echt geweldig en ik ben oprecht heel blij. Het was een geweldige race en we hebben alles gedaan wat we konden.’

Voor Bortoleto zijn Alonso en Verstappen geen onbekenden. Hij maakt namelijk deel uit van Alonso’s managementteam A14, en tegen Verstappen racet hij regelmatig, allen dan op de simulator. Toch moest hij zijn goede relatie met beide mannen even opzijzetten om fel tegen hen te strijden.

Bandenmanagement

Lando Norris wist zondag te winnen door een éénstopstrategie te hanteren, maar hij was niet de enige die daarvoor koos. Ook Bortoleto ging voor één pitstop, wat de nodige uitdagingen opleverde. Zo moest hij Verstappen achter zich zien te houden, terwijl de Nederlander voor een tweestopper ging en daardoor versere banden had aan het einde. In de eerste stint zat Verstappen ook achter hem.

'Ik heb gewoon mijn best gedaan. Ik probeerde Verstappen achter me te houden, maar dat is niet makkelijk', lacht Bortoleto. 'Hij was echt hard aan het rijden op dat moment en zette me flink onder druk. Fernando remde veel af, en eerlijk gezegd was het heel leuk om tegen hem te vechten.'

De tekst gaat verder onder de afbee

Sterk seizoen voor Sauber

Bortoleto’s zesde plek, en Nico Hülkenbergs derde plek op Silverstone, maakt deel uit van een sterk seizoen voor de Zwitserse renstal. Door deze resultaten is Sauber gestegen naar de zevende plek in het constructeurskampioenschap en doet het voorlopig mee in de strijd om de vijfde plaats. Bortoleto noemt deze prestaties een enorme motivatie: 'Het is een boost, het geeft veel vertrouwen, het betekent veel, voor mij én voor het team. Eerlijk gezegd kijk ik ernaar uit om te zien wat we dit jaar nog meer kunnen bereiken.'

Ook over zijn eigen resultaat was hij tevreden: 'Ik ben supertevreden. Ik had niet gelukkiger kunnen zijn dan dit. Ik denk dat dit het beste resultaat is dat we konden behalen. Meer dan dit? Dan moet je geluk hebben, of iemand crasht, of er gebeurt iets geks', stelt hij realistisch. 'We hebben echt het maximale uit de auto gehaald, misschien zelfs meer. Ik haalde Lance in de eerste ronde in, en we weten dat de Aston dit weekend een goed tempo had.' Met zijn zesde plek neemt Bortoleto mooi momentum mee de zomerstop in, om zich voor te bereiden op een spannend laatste deel van het seizoen.

Nieuw tijdperk op komst

Het goede seizoen tot nu toe geeft Sauber veel vertrouwen voor volgend jaar, wanneer Audi de renstal officieel overneemt. Met Jonathan Wheatley en Mattia Binotto aan het roer ziet de toekomst er rooskleurig uit, een groot contrast met een jaar geleden, toen Sauber pas in Qatar de eerste punten scoorde en als laatste eindigde in het kampioenschap. De vraag is nu of Sauber de stijgende lijn kan doortrekken, niet alleen dit seizoen, maar ook richting het Audi-tijdperk.