Formule 1-baas roemt Verstappen: 'Een van de meest gedenkwaardige en magistrale optredens in de F1'

Domenicali heeft de Formule 1 vanuit verschillende perspectieven meegemaakt. De man uit Monza begon in 1991 bij Ferrari te werken op de financiële afdeling, en werkte zich via verschillende raceklassen op richting het Formule 1-team. Domenicali kreeg in 1996 een kans als teammanager van Ferrari en schoof in 2002 op naar de positie van sportief directeur, dezelfde positie die Jonathan Wheatley jarenlang bekleedde bij Red Bull Racing.

Michael Schumacher zorgde aan het begin van de eeuw voor een dominante periode bij het team van Domenicali. De Italiaan werd uiteindelijk de opvolger van Jean Todt als teambaas, en loodste het team in 2008 naar de laatste constructeurstitel tot nu toe. In een dramatisch 2014-seizoen werd Domenicali vervangen door Marco Mattiacci - wie kent hem nog? Via Audi, de FIA, en Lamborghini kwam Domenicali in 2020 terecht bij de Formule 1-organisatie, waar hij Chase Carey opvolgde als CEO.

De inmiddels 60-jarige Italiaan heeft dus decennia aan ervaring in de koningsklasse van de sport, en weet dat Max Verstappen de sport in de afgelopen tien jaar op zijn kop heeft gezet. De Limburger won 65 Grands Prix voor Red Bull Racing in 200 weekenden tijd, en eindigde in meer dan de helft van zijn races op het podium. 'Max heeft een tijdperk in onze sport gedefinieerd en het niveau van vaardigheid en passie voor racen naar een nieuw hoogtepunt getild', vertelt Domenicali bij De Telegraaf.

Domenicali komt met twee hoogtepunten op de proppen uit de periode van Verstappen bij Red Bull. Eén daarvan ligt voor de hand, het andere hoogtepunt wellicht wat minder. 'Er zijn talloze momenten in zijn carrière, die eruit springen', weet Domenicali. 'Een daarvan is zijn zege in België in 2022, waar hij van de veertiende plek naar de winst reed.' Dat die dominante inhaalrace niet vaak genoemd wordt bij Verstappens hoogtepunten zegt wellicht veel over zijn carrière.

Het tweede hoogtepunt, dat Domenicali benoemt, ligt meer voor de hand. 'Die race, en zijn magistrale optreden in Brazilië 2024, waar hij de omstandigheden volledig onder controle had, behoren tot de meest gedenkwaardige momenten in de geschiedenis van de sport', concludeert de CEO van de sport. Verstappen pakte in São Paulo niet alleen een memorabele zege, maar hij deelde ook de genadeklap uit aan Lando Norris in een uitdagend titeljaar. In de volgende race in Las Vegas werd Verstappen tot wereldkampioen gekroond.