Brown prefereert vrije aanpak McLaren nog steeds: 'Piastri was boos en moest het ijs breken met hem'

De Grand Prix van Hongarije werd gewonnen door Lando Norris nadat hij het strategisch over een andere boeg gooide. Het liet zien dat de ingenieurs van McLaren ook met elkaar in gevecht waren om hun coureurs de zege te brengen én dat McLaren nog steeds geen voorkeursbehandeling hanteert. McLaren-CEO Zak Brown heeft er vertrouwen in dat zijn coureurs zich goed blijven gedragen.

Vorig seizoen had Norris regelmatig de overhand op Oscar Piastri. De Australiër moest aan een paar cruciale dingen werken om dichter bij zijn teamgenoot te komen. Hij heeft daar in de winter keihard aan gewerkt en kwam daardoor ijzersterk terug. Van de afgelopen veertien races heeft Piastri zes keer gewonnen, Norris vijf keer. Het kan een groot risico zijn om geen nummer één aan te wijzen, maar McLaren heeft vorig jaar al gezegd dat niet te willen doen.

Tot nu toe is het maar één keer fout gegaan: in Canada, waarbij er ook nog niet eens sprake was van een echte 'teamgenotencrash'. Norris reed zichzelf klem tussen Piastri en de muur en schreef zijn McLaren af, terwijl Piastri door kon rijden. Inmiddels heeft Piastri een voorsprong van negen punten op Norris, en bijna honderd punten op Max Verstappen, die derde staat in het kampioenschap. Ook na de zomer zal McLaren niet ingrijpen.

'Onze coureurs worden gelijk en eerlijk behandeld', zegt Brown, geciteerd door De Telegraaf. 'We weten dat daar risico's aan kleven, als je het vanuit het oogpunt van een coureur zo wilt noemen, zoals in 2007', gebruikt hij als voorbeeld. Hij verwijst naar de onderlinge strijd tussen Fernando Alonso en Lewis Hamilton, waarbij Kimi Räikkönen uiteindelijk de titel pakte. 'Het nadeel van het voortrekken van de ene coureur, is dat de ander misschien weggaat.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Piastri was boos na Silverstone

Brown weet dat dat het scenario was in 2007. Hij denkt daarom dat de huidige aanpak van McLaren, inclusief de papaja-regels, de juiste is. 'Eerlijk en gelijkwaardig racen, met twee geweldige coureurs. Zij mogen uitmaken wie er kampioen wordt en tegelijkertijd zorgt de constructeurstitel voor zichzelf', vervolgt de Amerikaan. Inderdaad, McLaren heeft de touwtjes wat dat betreft stevig in handen en heeft twee keer zoveel punten als Ferrari. Het constructeurskampioenschap lijkt al te zijn bepaald.

Na de zomer zal de spanning wel toenemen, vermoedt Brown. 'Oscar was boos na de race op Silverstone, en dat was begrijpelijk. Ik moest toen even het ijs breken met hem', vertelt Brown. Piastri kreeg daar een tijdstraf vanwege zijn remactie achter de safetycar. McLaren gaf geen gehoor aan zijn verzoek om het de coureurs nog uit te laten vechten op de baan, aangezien Norris eerlijk naar de zege reed. 'Ik kreeg soms vervelende berichten van fans op social media toen we achteraan stonden', herinnert Brown.

'Nu soms nog steeds, vanuit de verschillende fangroepen, als we eerste en tweede staan. Na die race was één boodschap van een Oscar-fan nogal heftig', vertelt de Amerikaan verder. 'Oscar en ik liepen samen ergens heen en ik liet hem dat bericht lezen en zei: hey, dit had je me niet hoeven sturen!' grapt hij. 'Oscar moest lachen en was op dat moment alweer afgekoeld.' Piastri won vervolgens op België, maar moest de sprintzege afstaan aan Verstappen. Hij is echter alleen met Norris bezig.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Spanning zal toenemen

Piastri koos in Hongarije voor een tweestopper, maar dat bleek niet de winnende strategie te zijn. Aan het einde probeerde de Australiër Norris nog in te halen, waarbij hij zijn teamgenoot bijna aantikte. Er gebeurde, voor McLaren, gelukkig niets. 'De spanning gaat alleen maar toenemen en ze zullen elkaar zeker tegenkomen op de baan, maar ik heb er alle vertrouwen in dat ze elkaar niet opzettelijk eraf zullen rijden', weet Brown zeker. 'Race-incidenten zijn part of the game.'

Brown benadrukt dat de rijders zich aan de regels van het team moeten houden en elkaar moeten respecteren. 'Weet je, soms lachen we onderling over verhalen over wat teamgenoten elkaar aandeden toen ik nog racete, zij het in een andere klasse. Als iets begint te irriteren, laten we het er niet bij zitten, maar pakken we het aan. Ik geloof erin dat dingen zich op zo'n moment zelf al oplossen, of desnoods de dag erna, nadat iedereen is afgekoeld. Zoals met Oscar na Silverstone.'