Brundle ziet Red Bull-doorbraak doorzetten: "Daarmee is deze vraag beantwoord"

Brundle had na Azerbeidzjan vooral één vraag over Red Bull. “Ik denk dat ze die inmiddels hebben beantwoord, en daarmee ook een van mijn vragen uit Bakoe: gaat de snelheid op de rechte stukken die we daar zagen ook mee naar de volgende Grand Prix?” Na de eerste training op Sepang is zijn eerste indruk positief. “Ik denk dat dat tot nu toe inderdaad het geval is", zo legt hij uit in de nabeschouwing van F1TV.

Verstappen was in Bakoe juist nog ontevreden over het gedrag van zijn auto in de kwalificatie. Brundle wijst daarbij specifiek naar het vermogen. “We weten dat Max niet tevreden was met de Red Bull in de kwalificatie in Bakoe. Hij zei dat hij een probleem had met de hoeveelheid vermogen die de motor leverde.” Tijdens de race veranderde het beeld volgens de analist echter behoorlijk en liet Red Bull juist een belangrijke kracht zien.

Red Bull was tijdens de Grand Prix vervolgens bijzonder snel op het rechte stuk. “Daarna waren ze in de race enorm snel op de rechte stukken met het nieuwe bodywork en de nieuwe vloer op die auto”, vertelt Brundle. Dat maakt de eerste signalen uit Maleisië voor hem extra interessant. De vraag is nu vooral of Red Bull die eigenschap niet alleen over één ronde, maar gedurende het volledige raceweekend kan vasthouden.

Brundle ziet daar namelijk een potentieel groot voordeel voor Verstappen in. “Als ze dat door het hele raceweekend kunnen meenemen, wordt het niet alleen makkelijker voor ze om in te halen, maar zullen ze ook gewoon sneller zijn.” Daarmee kan de rechte-lijnsnelheid een belangrijk wapen worden op Sepang, zeker wanneer Verstappen tijdens de race opnieuw door het veld moet bewegen of rechtstreeks met Mercedes en andere rivalen in gevecht raakt.

Hadjar onderstreepte tijdens de eerste training bovendien dat de snelheid niet uitsluitend bij Verstappen zichtbaar was. “Isack Hadjar ondersteunde zijn teamgenoot ook met P3”, merkt Brundle op. “Ze staan voor Mercedes.” Het blijft volgens hem daarbij belangrijk om voorzichtig te zijn met harde conclusies over motorstanden. “We weten natuurlijk nooit precies wat iedereen met de motor doet”, maar de eerste signalen bij Red Bull noemt hij duidelijk positief.

Bandenmanagement kan ondertussen minstens zo belangrijk worden als pure snelheid. Brundle zag tijdens de eerste training enorme verschillen ontstaan zodra coureurs meerdere ronden op dezelfde set reden. “Van ronde tot ronde is het enorm”, legt hij uit. “Wat steeds duidelijker wordt, is dat iets wat bij alle teams meteen is opgevallen: de achterband is hier ongelooflijk beperkend.” De omstandigheden op Sepang lijken de achterbanden bijzonder zwaar te belasten.

Brundle vergelijkt het asfalt met Bahrein, maar ziet één belangrijk verschil. “We hebben een oppervlak zoals in Bahrein, maar met veel meer belasting en de achterbanden raken gewoon op.” Dat verklaart volgens hem ook waarom veel zachte banden werden gebruikt. “Er werden veel softs gebruikt, en dat is strategisch. Ze bewaren de hardere compounds voor later in het weekend.” Teams proberen daarmee alvast rekening te houden met de vermoedelijk zware bandenslijtage.

Mercedes liet volgens Brundle misschien wel het duidelijkste voorbeeld zien van hoe snel de prestaties kunnen instorten. “Je ziet bij Mercedes over vier of vijf ronden vijf seconden verdwijnen”, stelt hij. “En je kunt het ook echt zien. Ze zijn met de auto aan het vechten vanaf het midden tot aan de uitgang van de bochten.” Juist daar kan Red Bull mogelijk profiteren wanneer de RB22 zijn achterbanden beter weet te behandelen.

Verstappen krijgt daarmee na de eerste training voorzichtig reden voor optimisme. Brundle ziet de snelheid op de rechte stukken uit Bakoe opnieuw terugkomen, Hadjar bevestigt het tempo met een derde plaats en Mercedes lijkt voorlopig met forse bandenslijtage te worstelen. Tegelijkertijd waarschuwt de Brit dat het uiteindelijk afhangt van hoe de engineers reageren. Voor Red Bull ligt er in ieder geval een interessante mogelijkheid: als de sterke rechte-lijnsnelheid blijft, kan Verstappen daar dit weekend flink van profiteren.