Hinchcliffe ziet voorspelling van Russell over Verstappen uitkomen: "Hij had volledig gelijk"

Verstappen staat bekend om zijn inhaalraces en heeft al vaker laten merken dat een lagere startpositie geen reden mag zijn om hem uit te sluiten. Niemand won vanaf meer verschillende startplekken dan Verstappen. De Limburger had in Bakoe de kans om vanaf een elfde verschillende startplek een Grand Prix-zege te pakken, maar kwam uiteindelijk twee tienden tekort. De achtste startplek ontbreekt voorlopig dus nog op de bingokaart van Verstappen, net als P5.

In de eerste acht ronden maakte Verstappen al vijf plekken goed. Vervolgens zat hij lang vast achter Oscar Piastri, maar de eerste Safety Car-herstart bood daar een oplossing voor. Daarna volgde een eindsprint tussen Russell en Verstappen. "Er is niemand die je minder graag in je spiegels wil zien dan Max, vooral omdat hij van ver kwam op de startopstelling", geeft Hinchcliffe aan bij F1 Nation.

Russell was zo verstandig om Verstappen nooit af te schrijven. "Max had een probleem in de kwalificatie. We zagen hem in de laatste vrije training nog bovenaan staan", beaamt Hinchcliffe. "George Russell zei voor de race zelfs nog dat Red Bull zijn grootste bedreiging zou zijn. Hij had een Ferrari naast zich staan en een McLaren achter zich, maar toch zei hij dat Red Bull de grootste bedreiging was. Hij had volledig gelijk, want beide Red Bulls eindigden op het podium."

Verstappen is een specialist in herstarts en had zijn talent bij de eerste herstart al laten zien. Russell had daarna dus redenen om zich zorgen te maken. "Als je aan zo'n eindsprint op verse zachte banden begint, is er letterlijk niemand die je minder graag achter je ziet. De race verliep zo goed. Hij had twaalf seconden voorsprong en opeens had hij een herstart met Max Verstappen in zijn versnellingsbak", lacht Hinchcliffe.

Tom Clarkson wil van Hinchcliffe weten of Verstappen zonder motorproblemen op vrijdag had kunnen winnen. "Ik denk het niet, zelfs niet vanaf de eerste startrij", zo reageert de Canadees vrij resoluut. "Hij zat op de tweede plek toen het er echt toe deed, aan het einde van de race. De Safety Car zorgde voor een reset. Hij had alleen vanaf P2 gewonnen als hij Russell bij de start al had kunnen verslaan, maar dat was de vieze kant van de grid. Ik denk niet dat de tweede startplek nou zo gunstig was." Verstappen kwam vanaf P8 ook niet goed weg, dus het is onwaarschijnlijk dat hij vanaf P2 wel een topstart zou hebben gehad.

Hinchcliffe denkt dat Verstappen uiteindelijk niet leed onder zijn kwalificatieproblemen. "Max kwam nog op de plek waar hij moest zitten om Russell aan te vallen. Het gat in de kwalificatie was extreem groot. Max had de poleposition nooit kunnen pakken, zelfs niet met een wonderronde van Verstappen. Hij zou hooguit als tweede zijn gestart en daar reed hij aan het einde van de race ook. Ik denk dat George net genoeg achter de hand had. Dit laat maar weer zien dat Max altijd het maximale uit zijn pakket haalt", zo sluit hij met een compliment af.