Button: 'Situatie van Hamilton en Bottas is geweldig, behalve voor fans'

Jenson Button is geen voorstander van een duidelijke eerste en tweede coureur. De verdeling zou goed werken voor teams, maar voor fans zou het vooral saai zijn. Volgens de voormalig Formule 1-coureur horen in de koningsklasse beide coureurs van een team even hard voor overwinningen te vechten.

In gesprek met PlanetF1 werpt Button vooral een blik op Valtteri Bottas. De Fin neemt nu al een paar jaar de rol van tweede coureur op zich binnen het team van Mercedes. Dit heeft ervoor gezorgd dat teamgenoot Lewis Hamilton regelmatig zonder echte tegenstand races heeft kunnen winnen. 'Lewis bevindt zich op een heel goede plek. Hij heeft vertrouwen in zichzelf en vertoont op dit moment niet echt zwakke plekken. Dat doet pijn, want het is moeilijk om hem zo te verslaan.'

'Maar Valtteri is gewoon niet snel genoeg. In de kwalificatie heeft hij het soms geweldig gedaan, maar in de race zit hij over het algemeen niet op het tempo van Lewis.' Dat de prestaties van Bottas onder doen aan die van Hamilton, zou alleen geen reden zijn voor Mercedes om de 31-jarige coureur te ontslaan. 'Hij doet het beter dan Sergio Perez en dat is alles wat het team van hem nodig heeft', legt Button uit. 'De omgeving daar is goed. Lewis steunt Valtteri, waarvoor hij alle eer krijgt, en ze werken samen. Het is een geweldige situatie voor iedereen, behalve de fans.'

Twee topcoureurs

Voor de fans zou het juist goed zijn als er twee coureurs rijden in een team die zeer aan elkaar gewaagd zijn. Het zou voor meer spanning en spektakel zorgen. 'Fans willen het en zo zou de sport moeten zijn', vertelt de voormalig McLaren-coureur. 'Toen Lewis en ik teamgenoten waren, wonnen we van elkaar. Eén van ons was waarschijnlijk in 2010 of 2011 wereldkampioen geworden als we geen overwinningen van elkaar af hadden gesnoept. Maar zo hoort het juist in de Formule 1 te zijn.'

Ook het gebruik van teamorders is niet goed voor de sport, denkt Button. Coureurs zouden ten alle tijden elkaar moeten passeren door simpelweg sneller te zijn. 'Als het mag, ga je het ook te zien krijgen. Ik begrijp dat teams die orders geven, maar als je teamgenoot achter je rijdt en hij is sneller, moet hij dan niet proberen zich langs je te vechten? Het helpt het team wel, maar niet de sport en de fans. Ik hou er niet van, maar het blijft bestaan als niemand het verbiedt.'

Fouten van Red Bull

Bij de concurrent van Mercedes, Red Bull Racing, is voorlopig eenzelfde scenario te vinden als met Bottas en Hamilton. Max Verstappen heeft tot dusver nog geen echte tegenstand gekregen van Perez. Alleen heeft de Nederlander er dit seizoen vaker alleen voor gestaan dan titelconcurrent Hamilton. Dat is soms nadelig geweest voor Verstappen, als hij in gevecht met de Brit was, maar in andere opzichten heeft Red Bull steekjes laten vallen.

'Er zijn een paar momenten geweest waar ze veel punten hebben weggegooid', verklaart Button. 'Verstappen verloor bijvoorbeeld de koppositie in Bahrein en zette in Portugal een wiel over de lijn in de kwalificatie. Maar dat zijn nou eenmaal de regels, je moet binnen de witte lijnen blijven. Ik denk dat Verstappen en zijn team dit jaar Mercedes wel kunnen uitdagen, maar dan moet Red Bull letterlijk een perfect seizoen draaien. Lewis maakt niet echt verkeerde stappen. Maar als iemand ze kan verslaan, is het Verstappen met Red Bull.'