Button ziet wie favoriet is bij Ferrari: 'Hij is naar Leclercs team gekomen'

Button, die drie jaar lang teamgenoot was van Hamilton bij McLaren, voorspelt een lastige taak voor zijn landgenoot. Bij Mercedes was Hamilton lange tijd eerste coureur, maar dit zal bij Ferrari een ander verhaal zijn. ‘Ik wil de prestaties van Lewis bij Ferrari niet inschatten’, weigert Button een concrete voorspelling te doen voor het verloop van het seizoen van de Brit. ‘Feit is, dat hij naar Charles' zijn team is gekomen’, wordt Button geciteerd door Speedweek.

Hamilton bracht zijn eerste jaren in de Formule 1 door bij McLaren, maar behaalde de meeste van zijn successen bij Mercedes. De afgelopen jaren had de zevenvoudig wereldkampioen het niet makkelijk bij Mercedes en uiteindelijk koos hij ervoor naar Ferrari te gaan. ‘Hij heeft al twaalf jaar geen overstap meer gemaakt naar een ander team’, benadrukt Button dat het wennen wordt voor Hamilton. ‘Hij zal wel enige tijd nodig hebben voor hij zich daar echt gevestigd heeft’, aldus de Brit.

De wereldkampioen van 2009 verwacht dat zijn landgenoot het behoorlijk zwaar zal krijgen bij het team uit Maranello. ‘Bij Ferrari is de druk altijd groot’, waarschuwt hij Hamilton. ‘Het is een mooi verhaal met Lewis in het rood, maar het zal niet makkelijk worden voor hem’, luidt de voorspelling van de Brit, die denkt dat Hamilton wel weet wat hem te wachten staat. ‘Daar zou hij zelf ook wel aan gedacht hebben. Alle ogen zullen in elk geval op Lewis en Ferrari gericht zijn’, denkt Button.

Hamilton is niet de enige die het lastig zal krijgen, meent de Brit. ‘Kimi Antonelli moet na de eerste indrukken vrij snel zijn’, zegt voormalig Formule 1-coureur. ‘Ik heb Oliver Bearman gevolgd bij zijn invalbeurten en hij zag er in vergelijking tot zijn teamgenoten altijd goed uit. Liam Lawson mag dan wel geen rookie meer zijn, maar hij heeft nog geen volledig seizoen gereden’, benadrukt Button. Hij denkt dat Lawson het ook flink lastig krijgt. ‘Jezelf staande houden naast de beste, de viervoudig wereldkampioen Max Verstappen, is een hele lastige zaak’, stelt Button vast.

De Formule 1 heeft dit jaar vijf rookies aan de start: Antonelli, Bearman, Isack Hadjar, Jack Doohan and Gabriel Bortoleto. Daarnaast is er dus ook nog Lawson, die weliswaar twee keer midden in het seizoen Daniel Ricciardo verving, maar zelf nog nooit een heel seizoen reed. Ze vormen samen dus een kwart van alle coureurs. Dit is een groot contrast met 2024, want aan het begin van vorig seizoen stond er geen enkele rookie op de grid.

Button lijkt er vanuit te gaan dat alle rookies ook in 2026 weer op de grid staan, of in elk geval coureurs met Formule 1-ervaring. ‘Ze kunnen dit jaar ervaring opdoen en zich voor het komende seizoen, wanneer alles op nul staat, geen rookies meer hebben’, stelt Button voor. Hij gaat ervan uit dat dit positief zou zijn voor het team, ‘Dat moet de teams gaan helpen’, sluit hij op optimistische wijze af.