Buxton: 'Verstappen was een klasse apart, op één coureur na misschien'

Will Buxton is na de Grand Prix van Emilia Romagna vooral onder de indruk van Max Verstappen en Lewis Hamilton. De twee topcoureurs wisten beiden op hun eigen manier uit te blinken tijdens de race op Imola, terwijl teamgenoten Valtteri Bottas en Sergio Perez totaal door de mand vielen. De Formula 1-presentator blikt terug op afgelopen race en komt tot de conclusie dat de eerste coureurs van Red Bull Racing en Mercedes hun klasse uitstekend hebben weten te etaleren.

'Verstappen was een klasse apart, op één coureur na misschien. Dit was een geweldige race waarin hij op een prachtige manier de overwinning pakte', stelt Buxton in zijn YouTube-terugblik. Na zijn Britse rivaal bij de start van de wedstrijd opzij te zetten gaf de Nederlander de voorsprong niet meer uit handen. Hoewel Hamilton en Verstappen allebei één race gewonnen hebben en eenmaal tweede geworden zijn, ligt Hamilton nog steeds voor: 'De leiding in het coureurskampioenschap heeft hij echter niet vanwege Hamiltons inhaalrace.'

Zo haalt Buxton meteen zijn tweede punt van waardering aan van de afgelopen wedstrijd: 'Dat was ook geweldig om te zien. Die rode vlag heeft Hamilton wel een voordeel geboden, die ronde die hij verloor door zijn uitstapje in de grindbak kreeg hij weer terug. Vanaf toen heeft hij een schitterende race gereden, waarin hij ook nog eens de snelste raceronde wist te behalen.' Dat leverde hem uiteindelijk tevens de voorsprong in het Formule 1-wereldkampioenschap op.

Wie die ene coureur is die Buxton vond imponeren naast Verstappen, belicht hij verder niet, hoewel het vervolg van zijn verhaal doet vermoeden dat hij het over de zevenvoudig wereldkampioen had. Uit zijn woorden wordt duidelijk dat hij de prestaties van de beide heren zeer indrukwekkend vond en dat ze positief opvielen in uiterst lastige omstandigheden. Zo kenden Verstappen en Hamilton beiden momentjes, de ene tijdens een inhaalpoging op George Russell, de ander voor de herstart terwijl hij het veld aan het aanvoeren was, maar eindigden ze toch weer op P1 en P2.

Perez en Bottas vallen door de mand

Over wie Buxton minder te spreken is, is onder meer Perez. 'Een lastige dag voor Perez. Je ziet dat hij zich lang niet zo comfortabel voelt in de RB16B als Verstappen', zo begint hij over de Mexicaan, die door een reeks fouten de knappe tweede startpositie uit handen gaf. 'Zoals gezegd, het gaat hem vier of vijf races kosten om dat vertrouwen te krijgen in de auto, daar is hij in ieder geval nog niet.' Voor Perez is het vooral te wijten aan een gebrek aan ervaring in zijn nieuwe bolide dat hij enkele fouten maakte.

En dan is er nog de teamgenoot van Hamilton bij Mercedes. Bottas kwalificeerde zich als achtste en reed vanaf die plek eigenlijk een totaal kleurloze race. 'Hij wist de banden niet op temperatuur te krijgen en kwam totaal niet in de race tot een punt waarop hij zelfs in gevecht was met een Williams om snoeppuntjes. Dat was simpelweg een ondermaatse prestatie van hem', concludeert Buxton. Dat gevecht met Russell moest hij uiteindelijk bekopen met een crash, waardoor de eerste DNF van de Fin in 2021 een feit is.