Palmer: 'Die miraculeuze reddingen vertoont Verstappen wel vaker'

Het is Jolyon Palmer opgevallen dat Lewis Hamilton in Imola veel risico nam. Waar de zevenvoudig wereldkampioen voorgaande jaren ongestoord richting de wereldtitel kon rijden, is de aanwezigheid van Max Verstappen volgens de Britse Formule 1-analist voldoende reden voor de regerend titelhouder om nét wat gas bij te geven, wat hem in Italië een potentiële overwinning gekost heeft. Ook spreekt Palmer lovend over de rijvaardigheid van de Nederlander op het natte wegdek tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna.

'Achter de fout van Hamilton zat vooral zijn gedachtegang', zo opent Palmer bij Formula 1 met een terugblik op de wedstrijd van de Mercedes-coureur. Terwijl hij achterligger George Russell in wilde halen, verplaatste hij zich naar het natte deel van het circuit, waarna hij van de baan schoot. 'Hij kende het risico van de binnenste, natte lijn, maar vond het nemen van die lijn het waard om vervolgens druk uit te kunnen oefenen op raceleider Verstappen', vervolgt hij.

Verstappen verliet de racelijn bijvoorbeeld niet om achterliggers in te halen, wat doet suggereren dat de Red Bull Racing-coureur tijdens de wedstrijd kalm en gecontroleerd bezig was. Het kostte Verstappen weliswaar een hap aan rondetijd om langs achterliggers Russell, Lance Stroll en Valtteri Bottas te komen, maar door daar iets meer de tijd te nemen wist hij de RB16B wel op het circuit te houden. 'Verstappen was voorzichting.'

Hamilton te gretig

Toen Hamilton zag dat Verstappen opgehouden werd door de achterliggers dacht hij zijn slag te kunnen slaan. 'Hamilton zag de wedstrijdleider snel dichterbij komen voor hem en probeerde wanhopig druk uit te oefenen. Het risico wat hij daarmee nam, heeft zich niet uitbetaald', ziet Palmer. 'Datzelfde risicovolle gedrag zagen we van Hamilton aan het begin van de race ook toen hij Verstappen van zich af probeerde te slaan in de Tamburello-chicane, om vervolgens de wijde lijn te moeten nemen, wat niet te voorkomen was.'

Er is uit deze atypische bewegingen van de Engelsman eigenlijk maar één conclusie te trekken, denkt Palmer: 'In Imola zagen we Hamilton risico's nemen die we hem al jaren niet hebben zien nemen vanwege de concurrentie waar hij dit jaar mee te maken heeft. Als Hamilton aan de leiding had gelegen en Valtteri Bottas of Sebastian Vettel in een Ferrari aan het najagen was, denk ik niet dat hij zo roekeloos was geweest.' Hij weet volgens de voormalig Renault-coureur dan ook dat Verstappen de grootste bedreiging is die hij gekend heeft sinds hij uitkomt voor de Duitse renstal waar hij momenteel voor rijdt.

Verstappen met een 'miraculeuze redding'

Na Hamilton onder de loep te hebben genomen, wendt Palmer zich ook nog even tot Verstappen. Eigenlijk reed de Limburger volgens hem een uitstekende race, op de kleine uitschieter voorafgaand aan de herstart na. Palmer: 'Op het eerste gezicht lijkt het alsof dat voor Verstappen puur geluk was, en het is ook zeker mazzel voor hem dat hij zich nét nog aan het circuit vast wist te klampen, maar we hebben Verstappen wel vaker een spinnende auto onder controle zien houden. Die miraculeuze reddingen vertoont hij vaker.'

'Denk maar eens terug aan Brazilië 2016, of Turkije vorig jaar, waar hij zichzelf wist te redden door op het perfecte moment op de rem te trappen', zo herinnert Palmer ons aan de ongenaakbare controle van Verstappen wanneer het wegdek vochtig is. 'Dit zal iets puur instinctiefs zijn voor hem, je kan daar namelijk niet echt op oefenen, maar het heeft hem wel uit de problemen gehouden op een moment waarop ik er zeker van ben dat veel andere coureurs de sigaar waren geweest', concludeert hij.