Buxton voorziet grote verandering in Red Bull-structuur: "Hij is niet als Helmut Marko"

Red Bull beschikt momenteel over meerdere jonge coureurs die hun plek moeilijk te betwisten maken. Buxton noemt Isack Hadjar, Liam Lawson en Arvid Lindblad als voorbeelden van talenten die allemaal iets hebben laten zien. “We hebben Isack Hadjar daar, van wie ik persoonlijk vind dat hij fantastisch werk doet”, stelt Buxton. “Liam heeft net bewezen wat hij kan in dat Red Bull-zitje als hij opnieuw wordt opgeroepen. Natuurlijk hebben we ook Max", zo legt hij uit in de Up To Speed-podcast.

Lindblad maakt volgens Buxton eveneens indruk in zijn debuutjaar. Daardoor vraagt hij zich af of de deur binnen het Red Bull-programma voorlopig niet dichtzit voor nieuwe namen die hopen op een Formule 1-zitje. “Arvid Lindblad heeft volgens mij een fantastisch rookieseizoen”, zegt Buxton. Hierna wordt hij gevraagd of er geen ruimte meer is voor ander talent. "Ik denk dat het wel zo moet zijn, want ik weet niet hoe je een van de vier huidige coureurs vervangt”, legt hij uit. “Ze zijn allemaal fantastisch. Natuurlijk Max, maar kijk naar Hadjar: waarom zou je hem vervangen?”, stelt hij.

Red Bull heeft met Hadjar, Lindblad en Lawson volgens Buxton coureurs die allemaal een sterke zaak maken om te blijven. “Hetzelfde geldt voor Lindblad en hetzelfde voor Lawson”, vervolgt hij. “Ze zijn allemaal uitzonderlijk.” Juist daarom wordt de komst van Lagrue interessant: hij krijgt te maken met een opleidingstraject waarin de lat hoog ligt, maar waarin niet iedere coureur zomaar geofferd hoeft te worden.

Marko stond jarenlang bekend om zijn harde manier van werken. Buxton stelt dat onder de Oostenrijker zelfs coureurs die prima presteerden hun plek konden verliezen zodra een nieuw talent zich aandiende. “Helmut Marko was spijkerhard", zegt Buxton. “Een van hen zou verdwijnen, en je zou denken dat het ongelooflijk hard was, maar hij zou alweer verliefd zijn in op de volgende jongen in de Formule 2", stelt Buxton.

Buxton schetst daarmee een Red Bull-cultuur waarin jonge coureurs soms extreem snel werden beoordeeld. “Een van de jongens die prima werk deed, zou eruit worden gezet omdat hij niet langer de tijdelijke favoriet was”, stelt hij. “Zo deed Helmut de dingen.” Volgens Buxton lag de lat onder Marko soms bijna onmogelijk hoog, zo zagen we hoe een hele hoop coureurs sneuvelde. “Je leeft niet op naar de onmogelijke graadmeter die we voor je hebben neergezet, dus je bent klaar”, zegt hij. “Er zijn meer Red Bull-coureurs op de Helmut Marko-schroothoop beland dan er ooit zijn doorgebroken.”

Lagrue vertegenwoordigt volgens Buxton een andere aanpak. “Gwen Lagrue is niet Helmut Marko”, benadrukt hij. Juist daarom vindt de Brit zijn overstap naar Red Bull zo interessant. “Ik denk dat het een echt statement van Red Bull is dat ze voor Gwen zijn gegaan, want hij heeft in zijn tijd bij Mercedes fenomenale coureurs naar de sport gebracht. Niet alleen George en niet alleen Kimi”, zegt hij. “Ocon was ook een Mercedes-coureur en een soort protegé van Gwen Lagrue.”

Lagrue krijgt bij Red Bull dus een functie die qua positie aan Marko doet denken, maar qua persoon heel anders is ingevuld. “Hij gaat naar Red Bull om een soort nieuwe Helmut Marko te worden”, legt Buxton uit. “Helmut Marko was natuurlijk de voormalige directeur van Red Bull Racing die het juniorprogramma leidde. Dezelfde positie, een heel ander persoon. Ik vind dat echt goed voor hen”, zo sluit hij af.