Colapinto ziet zorgwekkende ontwikkeling en wijst naar Verstappen: "Heeft ook een statement gedeeld"

Flavio Briatore waarschuwde eerder dit seizoen al dat hij alle Argentijnse media zou boycotten als de haatberichten vanuit de fans van de Alpine-coureur niet ophouden. In het verleden was Jack Doohan al een duidelijk doelwit, maar ook Lando Norris en Pierre Gasly hebben het al te verduren gekregen. Colapinto voelde zich afgelopen week geroepen om zijn fans via Instagram toe te spreken.

Colapinto gaf in het videobericht aan dat zelfs de mensen die hem verdedigen zijn toekomst kunnen schaden. Teams zitten niet te wachten op de toxische omgeving die Alpine momenteel omringt. In zijn perssessie op de mediadag op het Circuit of the Americas werd Colapinto naar die opmerking gevraagd. "Ik houd van de steun die ik krijg. Ik wil duidelijk maken dat ik heel dankbaar ben voor alle fans die me steunen", zo wil hij zijn fans niet op één hoop vegen.

Toch erkent hij dat het te vaak fout gaat. "In elke sport en elke fanschare heb je ook slechte kanten en haatreacties. Je hebt altijd wel mensen die verkeerde opmerkingen plaatsen. Daarmee helpen ze de atleten niet om op de toppen van hun kunnen te presteren", zo beaamt hij dat zijn carrière geschaad kan worden door de zeer extreme berichten die zijn fans soms sturen. "Wat mij betreft zijn de grenzen de laatste tijd wel vaker overschreden."

Colapinto heeft al meerdere pogingen gedaan om zijn fans streng toe te spreken met een verzoek om respectvol te blijven. In de praktijk lukt dat nog niet echt. "Ik heb er al veel over gesproken. Het laatste wat ik heb gedaan is een statement te delen, waarin ik de mensen in een video toespreek. Dat zou altijd positief uitpakken, dus ik wilde dat ook graag doen. Mijn monteurs en engineers hebben veel haatreacties gekregen", zegt hij over de sneue realiteit.

"Dit zijn mensen uit mijn eigen team, die ook willen dat ik het goed doe en me helpen om te presteren. Ik werk dagelijks met hen samen en dan krijgen zij dit soort berichten", zucht de 23-jarige coureur. "Het doet me pijn als ze dit soort berichten krijgen. Onder de coureurs hebben we het hier constant over. Ik heb het hier nu al zo'n tien races over. Ik doe mijn best, maar de grenzen zijn weer een paar keer overschreden. Daarom dacht ik eraan om een video te delen en ik denk dat dit heeft geholpen."

Colapinto benadrukt wel dat deze problemen niet alleen bij zijn fans voorkomen. "Je zag dit ook bij Max. Hij heeft er ook een statement over gedeeld", stipt de Alpine-coureur aan. Verstappen racete afgelopen weekend in Portimão in de GT World Challenge Europe. Zijn kansen op de zege gingen in rook op, nadat teamgenoot Chris Lulham een concurrent in de rondte tikte en een drive-through penalty moest inlossen.

Verstappen vloog wel nog van de 24e naar de negende plek, maar online kreeg Lulham veel haat te verduren. "Deze persoonlijke aanvallen zijn niet oké. Hier is geen plaats voor in de sport, of waar dan ook", aldus Verstappen. De Limburger moest in het verleden ook al van zich laten horen toen vriendin Kelly Piquet het doelwit vormde van haatreacties. "Het gebeurt overal heel veel", baalt Colapinto. "Het is een algemeen probleem dat we in de sportwereld hebben, en ook in veel andere industrieën. Muzikanten en acteurs hebben er ook last van. Het is overal."

"Het wordt soms heel persoonlijk", weet Colapinto, die hoopt dat de coureurs zich kunnen verenigen om hiertegen op te treden. "In mijn geval raakt het me niet zo, omdat ik er niet echt veel naar omkijk en er niet veel druk door voel. Ik hecht er weinig waarde aan, maar sommige anderen wel. We moeten dit onder de aandacht brengen en dit verbeteren, dus hopelijk helpt dit."