Red Bull kampt met nieuw probleem bij RB22 van Verstappen: "Niet onder controle"

Verstappen liet in Hongarije voor het eerst weten dat hij te maken had met 'autodegradatie': gedurende een sessie presteerde zijn RB22 steeds slechter. Dit was op de vrijdag in Monza ook weer een probleem. Verstappen liet weten dat de achterkant van zijn auto niet meer goed uitveerde en moest dan ook lachen toen hij de bijnaam 'Papier Waché' te horen kreeg. "Die zal ik maar niet gebruiken binnen het team", lachte Verstappen.

Waché sprak in een interview met PlanetF1 uitgebreid over de problemen. "We hebben inderdaad ermee te maken dat de prestaties van de auto verslechteren gedurende een sessie of een race", aldus de 51-jarige. "We hadden wat aerodynamische degradatie. Dat is duidelijk. Toch zal ik het vanaf nu geen aerodynamische degradatie meer noemen, want aerodynamica houdt niet zomaar op met werken", zo geeft hij aan dat de term technisch gezien onjuist is.

Wel is het zo dat de aerodynamische prestaties van de auto verslechterden, omdat stuiteren over de kerbstones snel tot schade kon leiden. "Het heeft te maken met slijtage of de gevolgen van het stuiteren. Dat is een onderdeel waar we duidelijk aan werken." Daar heeft Red Bull ook duidelijk stappen in gezet in de afgelopen weken. Op de hobbelige stratencircuits in Bakoe en Singapore presteerde Verstappen namelijk uitstekend. "Het ziet er nu wat beter uit. We hebben hier al aan gewerkt."

Waché heeft echter ook slecht nieuws: de oplossing van het originele probleem heeft gezorgd voor een nieuw hoofdpijndossier. "We hebben nu een verslechtering van de mechanische grip. Dat komt door bepaalde mechanische onderdelen of doordat de ophanging van de auto verslechtert. We hebben dit nog niet volledig onder controle", erkent Waché. "We werken eraan om dit voor volgend jaar te verbeteren."

"Als je bepaalde zwakke punten hebt bij het rijgedrag, waar alle mechanische elementen onder vallen, dan is het probleem dat ze zich anders gaan gedragen naarmate je ze gebruikt. Als dit een zwak punt is, wordt dit alleen maar duidelijker. Daarom denk ik dat het te maken heeft met meerdere aspecten", zo deelt Waché op enigszins cryptische wijze zijn gedachten over het probleem bij Red Bull.

"De vraag is hoe je dit soort prestatieverlies, dat je ziet als je meer kilometers maakt, tegengaat. Het is een fundamenteel probleem", weet Waché. "Als je over het algemeen beter presteert qua mechanische grip en het rijgedrag van de auto, zie je dat de auto maar een beetje aan prestaties verliest en dat de autodegradatie meevalt. De gevolgen voor de coureur zijn kleiner als je de algemene prestaties van deze aspecten verbetert."

Het vergroten van het werkvenster heeft Red Bull geholpen om in de praktijk minder problemen te ervaren. "Als je ergens een zwak punt hebt en constant op de limiet moet werken, dan voel je op een gegeven moment een enorm verschil als het iets slechter wordt." Het weekend in Austin wordt een echte lakmoesproef, aangezien het Amerikaanse circuit bekendstaat om de enorme hobbels.

Waché werd verder gevraagd hoe uitdagend het huidige reglement is voor de aerodynamische specialisten. "Ik ben geen aerodynamicus. Ik denk wel dat dit een mooie uitdaging is voor hen", reageert Waché. Vaak wordt aangenomen dat de technisch directeur gespecialiseerd is in aerodynamica, maar Waché houdt zich juist vooral bezig met de mechanische grip. "We zijn nu weer meer teruggegaan naar het type auto dat we voor het grondeffect hadden, in 2020 en 2021."

Red Bull had wat opstartproblemen, maar het lek is inmiddels boven. "Ik denk dat ze wel weten hoe ze zo'n auto moeten maken. De grootste uitdaging zit niet in het (deels wegvallen van het, red.) grondeffect, maar in de manier waarop het totale pakket daardoor beïnvloed wordt. Als je een auto met minder grondeffect hebt, heb je ook andere eisen voor de afstelling en de balans van de auto en hoe die balans gedurende een bocht moet veranderen. Het grootste risico was voor ons als team nog onbekend, gezien de beperkingen in de aerodynamische regels."

In de eerste races onder het nieuwe reglement moest Red Bull dan ook enigszins gokken. "Het is heel moeilijk om erop te anticiperen welke kenmerken een auto kan hebben als de regels zo afwijken van de vorige regels. Het is ook lastig om vooraf te weten hoe je de auto kunt afstellen, wat de rijhoogte moet zijn, hoeveel downforce haalbaar is, en hoe de balans daarop reageert. Dat weten we nu beter."

Red Bull heeft wel bewezen dat het de kampioen van de ontwikkeling is. "Als team push je volledig in een bepaalde richting. Je weegt daarbij ook af hoe de afstelling van de auto zich verhoudt tot de algemene prestaties van de auto, de engineeringkant en de aerodynamica, om ervoor te zorgen dat je de juiste richting inslaat, waarbij je ook begrijpt wat je doet. Dat is lastig", zegt hij over de puzzel waar hij mee te maken heeft.