Horner ontving telefoontje van Red Bull na eerste Verstappen-zege: "Dat stelde ik erg op prijs"

Red Bull maakte vier jaar geleden de keuze om zelf een motor te ontwikkelen en na de moeizame start van 2026 wist Verstappen Red Bull Ford Powertrains in Maleisië de eerste overwinning te schenken. Het was een mooie mijlpaal voor het team van Ben Hodgkinson en Phil Prew, maar Red Bull wilde Horner ook een stukje erkenning geven en het team besloot contact op te nemen met de oud-teambaas die vijftien maanden geleden, na een dienstverband van twintig jaar, werd ontslagen.

Horner speelde in de beginfase namelijk een prominente rol bij het motorproject en dat was Red Bull niet vergeten. De 52-jarige ontving een telefoontje van zijn oude werkgever, zo onthult hij op de Autosport Business Exchange. "Het was een gebaar dat ik erg op prijs stelde", geeft Horner aan. "Je ziet de motor en weet wat erin gestoken is... Al het zweet en de tranen die er onderweg bij kwamen kijken. Voor alle mannen en vrouwen die erbij betrokken zijn geweest, was het een ongelooflijke prestatie. En dat ze het al bij hun zestiende poging deden, is ongelooflijk. Zelfs onder de beste omstandigheden is dat erg moeilijk", is Horner zich ervan bewust dat Red Bull iets bijzonders heeft neergezet.

"Ik ben zowel de aandeelhouders, die contact met me opnamen, als Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff erg dankbaar voor hun woorden", laat de 52-jarige weten. "Het was een heel ander telefoontje dan het gesprek dat ik vijftien maanden eerder met hem had gehad", verwijst Horner hiermee naar het gesprek waarin hij te horen kreeg dat hij was ontslagen.

Horner blikt tot slot terug op de keuze waar Red Bull enkele jaren geleden onder zijn leiding voor stond. Honda wilde stoppen en de Oostenrijkse renstal wilde niet steeds weer afhankelijk zijn van een motorpartner. "We waren er al in geslaagd om een goed chassis te bouwen, en toen was daar de volgende uitdaging: zouden we dit ook voor elkaar kunnen krijgen op motorisch vlak? We hadden immers een motor nodig nadat Honda in 2020 had aangekondigd zich terug te zullen trekken."

Die beslissing die Red Bull toen nam, leidde tot de oprichting van Red Bull Ford Powertrains. Deze nieuwe afdeling had dezelfde filosofie als Red Bull Racing. "We wilden talent aantrekken en nieuwe mensen een kans geven. We wilden hen de ruimte, de middelen en het vertrouwen geven om de grenzen te verleggen", legt Horner uit. "Ik ben dan ook ontzettend trots om te zien hoe die motor dit jaar is ontwikkeld en heeft gepresteerd", sluit de 52-jarige Brit af. Een week na de eerste overwinning in Maleisië volgde in Singapore meteen de tweede Grand Prix-zege. Opnieuw was Verstappen, die zelf met zijn eerste overwinning op het Marina Bay Street Circuit ook een mijlpaal bereikte, verantwoordelijk voor het succes.