Doornbos ziet in Antonelli de Italiaanse Verstappen opstaan: "Die krijgt standbeelden"

De seizoensstart van Antonelli is toch wel enigszins sensationeel te noemen. De coureur werd in China de jongste polesitter ooit, en in Japan vestigt hij een nieuw record: hij is nu officieel de jongste leider in een Formule 1-kampioenschap ooit. Daarnaast werden de geschiedenisboeken ook afgestoft, want het was even terugzoeken tot de laatste keer dat een Italiaan twee races op rij won. Dit gebeurde voor het laatst in 1953, toen Alberto Ascari in Duitsland en Zwitserland won.

Het zat Antonelli mee, dat moet Doornbos ook toegeven. Toch doet dat niets af aan zijn prestatie. “Ja, je moet een beetje geluk van een kampioen hebben”, aldus Doornbos bij Ziggo Sport, die dus meteen ook het woord kampioen noemt in connectie met Antonelli. “Dat hoort ook bij de sport. Een beetje de held op zaterdag met een poleposition bij zijn nog maar tweede bezoek aan Suzuka”, aldus de voormalig coureur.

Starten lukt Antonelli nog niet geweldig in zijn Mercedes. Ook in Japan verliep de start zeker niet voorspoedig. “En dan zo'n poepstart hebben zoals Olav Mol zou zeggen”, lacht Doornbos. De analist benadrukt dat Antonelli hier echt tekortkomt. “Hij verpest echt de start. En om terug te komen, dat geeft een enorme kick natuurlijk”, ziet hij meteen ook de enigszins positieve kant van zo’n matige start.

De safetycar die op de baan kwam na het incident tussen Franco Colapinto en Oliver Bearman, die bij de Haas-coureur voor een flinke klapper zorgde, hielp Antonelli. De Italiaan geeft dit zelf eerlijk toe en ook Doornbos realiseert zich dat het een flinke meevaller was voor de coureur. “Die safetycar heeft hem absoluut geholpen om in vrije lucht te rijden”, erkent hij. De 19-jarige verdween daarna snel aan de horizon. “Hij liet ook wel even een pace zien.”

Doornbos stond te kijken van het tempo van de jonge coureur. “Hij reed verschrikkelijk hard. Meer dan 14 seconden reed hij weg bij de nummer twee”, wijst hij op het gat met Oscar Piastri, die na twee keer niet te zijn gestart meteen een podium pakte. Antonelli was uiteraard door het dolle heen na de tweede zege op rij. “Dan vier je dat uitbundig ook”, weet Doornbos.

De prestaties van Antonelli zijn zeer bijzonder, meent Doornbos. “Leuke quizvraag voor jullie. Het is de tweede overwinning van een Italiaan op rij. Wanneer was de laatste keer dat dat gebeurde in de Formule 1?” vraagt hij. “Ascari en Antonelli is nogal een flink verschil”, constateert hij. Meer dan zeventig jaar hebben de Italianen moeten wachten.

Doornbos ziet gelijkenissen met de opkomst van Verstappen. “Dat wat wij hadden met Max Verstappen is natuurlijk nu een beetje wat Italië heeft… Of, een beetje? Dat is zeker wat Italië heeft met Kimi Antonelli”, benadrukt hij de hype rondom de coureur in zijn thuisland. “Die kan niet meer normaal over straat. Dat wordt een nieuwe volksheld. Die krijgt standbeelden”, voorspelt de voormalig coureur.