Ex-Red Bull-monteur niet helemaal op één lijn met Verstappen: "Zou moeilijk zijn geworden voor Max"

Verstappen kwam afgelopen zondag als derde over de finish, maar bij de 28-jarige Nederlander heerste het gevoel dat de tweede plaats mogelijk was geweest. In de eerste stint kon de viervoudig wereldkampioen Ferrari-coureur Leclerc betrekkelijk eenvoudig achter zich houden, maar omdat de Monegask zijn pitstop kon maken tijdens de VSC kwam Leclerc voor zowel Andrea Kimi Antonelli als Verstappen terug op de baan.

Antonelli wist Leclerc later in de race alsnog te verschalken, maar Verstappen wist de kloof niet meer te dichten. De Limburger stelde na afloop dat hij wat pech had met de VSC en dit kostte hem waarschijnlijk de tweede plaats. Nicholas is daar echter allerminst van overtuigd. "Weet je wat ik aanvankelijk dacht?", begint de voormalig Red Bull-monteur in Talking Bull, de podcast van het Oostenrijkse team. "Ik dacht dat Max, toen Charles achter hem reed, de situatie wel onder controle had. Maar ik denk dat het, zeker tegen het einde van een stint op dezelfde banden en gezien het voordeel dat Ferrari leek te hebben op de rechte stukken, voor Max lastig zou zijn geweest om Charles achter zich te houden."

Nicholas lijkt vooral te twijfelen over de tweede stint van Verstappen. De Nederlander had het niet voor het eerst dit jaar een stuk lastiger op de harde banden dan op het mediumrubber van Pirelli. Vooral in de laatste ronden van de race zag de 28-jarige Limburger zijn achterstand op Leclerc langzaam oplopen. Lange tijd was het verschil zo'n 6,5 seconden, maar aan de finish was dit bijna 10 seconden.

Nicholas stelt daarom dat Verstappen echt alles uit de kast had moeten halen om Leclerc achter zich te kunnen houden, maar eigenlijk denkt hij dat Verstappen sowieso wel derde zou zijn geworden. Toch had de ex-monteur graag gezien wat er zou zijn gebeurd als de VSC niet werd ingesteld. "Hierdoor hebben we het duel nooit kunnen zien. Max en Charles tegen elkaar zien racen, is één van de leukste dingen in de F1", zegt Nicholas vol enthousiasme. "Max tegen Lewis (Hamilton, red.), Max tegen Charles... dat zijn een paar van mijn favoriete duels."

Nicholas vindt het dus vooral jammer dat het gevecht tussen de jeugdrivalen uitbleef. "Ik baalde er eigenlijk niet echt van dat de VSC op dat specifieke moment werd ingesteld. Ik had zoiets van: soms win je, soms verlies je. Zo gaat dat nu eenmaal. Dat weten we maar al te goed. Ik moet wel zeggen dat ik het gevoel had dat me de kans werd ontnomen om dat gevecht te zien", zegt Nicholas tot slot.