Sainz achter de schermen de mond gesnoerd door de FIA: "Dat is voorbarig"

Sainz reageerde tijdens de persconferentie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten terughoudend op de zekerheid waarmee binnen de Formule 1 over Qatar en Abu Dhabi wordt gesproken. “Ik denk dat zij er heel erg van overtuigd lijken dat het doorgaat. Persoonlijk, en ik spreek hierbij niet namens de GPDA, vind ik het op dit moment heel moeilijk om daarvan overtuigd te zijn.”

De Spanjaard wees daarbij op de instabiele politieke situatie. “Er gebeuren nog steeds dingen in het Midden-Oosten en er zijn natuurlijk verkiezingen in de Verenigde Staten. Er kunnen op politiek vlak dingen gebeuren die de komende maand, anderhalve maand, heel plotseling kunnen beïnvloeden. Daarom denk ik dat het relatief voorbarig is om er al zo van overtuigd te zijn.”

Sainz maakte tegelijkertijd duidelijk dat hij zich uiteindelijk naar het oordeel van de FIA en de Formule 1 zal schikken. “Zoals het er nu voorstaat, zouden we naar Qatar en Abu Dhabi gaan. Als de FIA en de Formule 1 beslissen dat het nog steeds een veilige en goede situatie is, dan moeten wij als coureurs volgens mij meegaan met wat zij zeggen.”

De Williams-coureur erkent namelijk dat de bestuurders niet over dezelfde informatie beschikken. “Het is niet zo dat wij net zoveel politieke informatie en interne informatie hebben als zij, absoluut niet. Dus we moeten hun leiding volgen en vertrouwen op hun besluitvorming.” Toch wilde hij daar nadrukkelijk een waarschuwing aan toevoegen. “De wereld kan in de komende maand, anderhalve maand enorm veranderen.”

Sainz vindt daarom dat de Formule 1 flexibel moet blijven. “We moeten alert blijven en reageren op wat er gebeurt, en niet simpelweg gaan omdat we op dit moment graag willen gaan.” Mocht de situatie alsnog veranderen, dan ligt volgens hem bovendien al een alternatief op tafel. “Ja, ik denk dat plan B Imola is. Dus ja, dan gaan we ons maar bevriezen in Imola en sluiten we het jaar op een koude manier af.”

De GPDA kan volgens Sainz slechts beperkt meepraten wanneer het over geopolitieke veiligheid gaat. “Hoe eensgezind we binnen de GPDA ook zijn, we hebben nog niet de helft van de informatie die de Formule 1 en de FIA hebben over alle politieke conflicten die momenteel in de wereld plaatsvinden.”

Sainz ziet voor de coureursvakbond vooral op andere gebieden een belangrijke rol. “De GPDA kan enorm helpen om de sport te begrijpen, of om de FIA en de Formule 1 te helpen begrijpen wat het racen beter maakt, wat een circuit beter maakt en wat er veranderd moet worden om de veiligheid te verbeteren. Maar als het over politieke zaken gaat, heeft realistisch gezien niemand van ons de informatie en contacten die de Formule 1 en de FIA hebben.”

De coureur benadrukte daarom nogmaals dat vertrouwen uiteindelijk noodzakelijk is. “Net als jullie moet je er op een bepaalde manier op vertrouwen dat de beslissing die de Formule 1 en de FIA hierover nemen de juiste is. Maar zoals ik eerder zei: we moeten blijven reageren en kijken hoe situaties veranderen. Dus ja, ik denk dat zij dat zullen doen en de juiste beslissing zullen nemen wanneer het moment daar is.”

Williams kwam vervolgens opvallend snel met een aanvullende verklaring. Ongeveer drie uur na de persconferentie werden nieuwe woorden van Sainz verspreid waarin de kritische toon vrijwel volledig verdwenen was. Daarmee lijkt hij teruggefloten door de FIA. “Na enkele berichten over mijn opmerkingen tijdens de persconferentie eerder vandaag over het afsluiten van het seizoen in het Midden-Oosten, wil ik duidelijk maken dat ik weet dat de FIA en de Formule 1 veiligheid op de eerste plaats zullen zetten en dat ik er volledig op vertrouw dat zij de juiste beslissing nemen.”

Sainz sloot die verklaring vervolgens bijzonder stellig af. “We kijken ernaar uit om in Qatar en Abu Dhabi te racen.” Of de FIA achter de schermen daadwerkelijk heeft ingegrepen, is niet bevestigd. De timing en het duidelijke verschil in toon vallen echter moeilijk te missen: eerst vond Sainz de zekerheid over de races nog “relatief voorbarig”, enkele uren later volgde via Williams juist een ondubbelzinnige steunverklaring aan de FIA en de Formule 1.