Verstappen deelt data en vraagt om extreme maatregelen: "Dit is onacceptabel"

Verstappen liet in Singapore grappend weten dat hij met het oog op de race in Texas al een nieuwe ruggengraat heeft besteld. Hoewel hij het met een lach vertelde, zit er wel een serieuze boodschap aan vast. De coureurs worden in de Verenigde Staten aan zeer slechte omstandigheden blootgesteld vanwege de extreme hobbels. Verstappen klaagde daar de afgelopen jaren al over, toen de situatie vanwege het grondeffect extreem was.

Bij zijn mediasessie werd Verstappen gevraagd of de situatie dit jaar iets draaglijker wordt. "Het wordt niet minder zwaar. Het is waarschijnlijk nog erger, omdat de rijhoogte heel laag is in de bochten. Op de rechte stukken heb je namelijk de Straight Mode, waardoor de rijhoogte hoger is", legt Verstappen uit. Dat is ook vrij logisch: de Straight Mode haalt een groot deel van de downforce weg, waardoor de auto niet zo op het asfalt gedrukt wordt.

In de bochten kan de auto daardoor juist lager worden afgesteld. "Op veel punten, vooral in de remzones, stuiter je juist nog meer dan in het verleden. Veel van de hobbels liggen namelijk in de remzones of in de bochten en niet op het rechte stuk. Het is heel slecht. Natuurlijk kun je wel zeggen dat de ondergrond het probleem vormt, maar dat hadden ze moeten weten en ze hadden ervoor moeten zorgen dat ze dit verder hadden verstevigd."

Het Circuit of the Americas is namelijk op een voormalig moerasgebied gebouwd. De ondergrond bestaat uit plastische klei, die krimpt en uitzet bij temperatuurwisselingen en regenval. De grond is daardoor constant in beweging en dat zorgt voor hobbels. "Ik houd van dit circuit en van deze locatie. Dit is een van de beste configuraties ooit. Dit is ook een van de beste locaties en steden om in te zijn, maar de hobbels zijn wat mij betreft onacceptabel", maakt Verstappen duidelijk.

De organisatie van het circuit probeert de situatie wel te verbeteren, maar is daar nog niet in geslaagd. "Ze hebben de hobbels soms wat kleiner gemaakt, maar dan plak je alleen een pleister op het grote probleem. Dat is de ondergrond. Dat probleem moet je eerst oplossen, maar dat betekent dat je het circuit volledig open moet leggen. Dat kost veel tijd en geld, maar om eerlijk te zijn is dat de enige manier om dit probleem op te lossen. Deze hobbels zijn niet normaal en echt buitenproportioneel."

"Vorig jaar had je vijf tot zes g in een bocht, maar de verticale impact was meer dan negen g voor mijn ruggengraat. Ik kan je verzekeren dat dat niet fijn is. Hoe ouder je wordt, hoe meer je daar ook over nadenkt. Dit is niet iets wat je wilt", aldus de 29-jarige coureur. De gemiddelde lezer zal niet vaak dergelijke g-krachten ervaren, maar het is duidelijk dat de verticale krachten absurd hoog zijn als deze significant hoger liggen dan de zijwaartse g-krachten die een coureur ervaart als hij met 300 kilometer per uur door een bocht rijdt.

Verstappen vreest dat de situatie dit weekend nog extremer wordt. "Deze auto's stuiteren gewoon veel harder, vooral bij het remmen. De vleugels klappen dan dicht, waardoor de rijhoogte zakt. Dat is echt een stressvol moment. Ik weet dat het hier bij de remzones heel hobbelig is. Het zijn niet alleen hobbels omdat het circuit ouder wordt, maar ook gewoon de ondergrond die omhoog of omlaag beweegt."

"Het is soms heel moeilijk om te weten wat je moet verwachten", aldus de Red Bull Racing-coureur. "Als je een beetje naast de ideale lijn rijdt, weet je niet hoe erg de hobbels zijn, omdat niemand daar rijdt. Dat is echt niet fijn. Ik denk dat mensen dit soms niet begrijpen. Ik kan je vertellen dat ik me heb laten controleren en de onderkant van mijn ruggengraat ziet er niet zo geweldig uit", zo deelt hij informatie over zijn doktersonderzoeken.

Verstappen vindt dat de coureurs dit niet moeten accepteren. "Ik weet dat dit bij racen hoort en dat het bij de sport hoort, maar ik heb deze schade opgelopen door de auto's van de afgelopen jaren. Als we het acceptabel blijven vinden dat we hier blijven rijden, wordt die schade nog veel groter. Mensen kunnen wel zeggen dat er slechtere sporten zijn als het om de schade gaat, die je lijf oploopt. Ja, dat klopt, maar daarom doe ik die sporten ook niet. Het is niet fijn."