Hamilton haalt bakzeil en prijst Verstappen en Red Bull: "Bewijzen mijn ongelijk keer op keer"

Hadjar stelde dat Verstappen in Singapore met een nog grotere marge had gewonnen als hij voor Ferrari had gereden. Dat is uiteraard een pijnlijk bericht voor Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Hamilton. De 41-jarige Brit werd in het tweede deel van de FIA-persconferentie op de uitspraak van Hadjar gewezen, al kreeg de Engelsman niet het volledige verhaal te horen.

Hamilton kreeg namelijk te horen dat Hadjar had gezegd dat Verstappen zijn zege alleen aan zijn Q3-ronde dankte. Het deel dat Verstappen in een Ferrari nog makkelijker had gewonnen, werd achterwege gelaten. "Ten eerste wil ik aangeven dat ik Isack een geweldige coureur vind", reageert Hamilton, die jarenlang op een poster op de slaapkamer van Hadjar te zien was. "We hebben hierover wel uiteenlopende meningen", grinnikt Hamilton.

Hamilton vindt in tegenstelling tot Hadjar wel dat Red Bull tot de absolute top behoort. "Ik denk dat zij geweldig werk hebben geleverd. Red Bull levert al jarenlang waanzinnig werk. Ze blijven mij constant verbazen", laat Hamilton optekenen. "Ik moet eerlijk toegeven dat ik heel veel jaren geleden, toen ik nog jonger was, dacht dat er geen kans was dat zij zouden kunnen doen wat al die andere teams deden, zoals McLaren en Ferrari met hun hele geschiedenis." Hamilton doelt daarmee op zijn beginjaren in de sport, in 2007 en 2008.

"Red Bull heeft mijn ongelijk bewezen", weet Hamilton na zes constructeurstitels en acht coureurstitels. "Ze hebben steeds weer geweldige successen geboekt door de jaren heen. Dat geldt nu ook weer voor de motor. Ik dacht: Er is nul kans dat ze een betere motor gaan bouwen dan bijvoorbeeld Mercedes of Ferrari kunnen doen met alle middelen en ervaring die deze fabrikanten tot hun beschikking hebben, zoals het intellectueel eigendom."

Hamilton geeft toe dat hij Red Bull wederom heeft onderschat. "Ze hebben wederom mijn ongelijk bewezen. Ze hebben weer het ongelijk van iedereen bewezen. Ze hebben de beste motor gebouwd. Ze hebben dit jaar de beste motor gehad. Natuurlijk hadden ze wel een moeilijke start, maar zoals je vorig jaar ook al kon zien, hebben ze een geweldige auto. Ze hebben ook uitstekende coureurs. Het is duidelijk dat het leiderschap ook geweldig is", zo doelt Hamilton niet alleen op Verstappen en Hadjar, maar ook op teambaas Laurent Mekies.

Ferrari presteert redelijk goed, maar was eerst het tweede team achter Mercedes en kwam in Singapore en Maleisië juist tekort op Red Bull. "Het wordt heel zwaar om hen te verslaan", zegt Hamilton over Red Bull. "In de laatste race waren ze in de bochten net zo snel als wij. Dat was juist ons sterke punt. Ze zijn nu net zo snel in de bochten én ze zijn drie of vier tienden sneller op de rechte stukken."

Dit weekend komen alle topteams met upgrades, behalve Red Bull. Toch tempert Hamilton de verwachtingen. "We hebben dit weekend een heel kleine upgrade. Die is minder dan een tiende waard. We hebben het over ongeveer een halve tiende per ronde. Ik denk niet dat we daarmee de stap kunnen zetten om dit verschil teniet te doen." Toch wil hij de zege niet bij voorbaat opgeven. "Misschien past het circuit wel bij de auto, en misschien heeft Red Bull wel een zwak weekend. Misschien heeft Mercedes ook een zwak weekend en dan kunnen wij onze slag slaan."