Wolff ziet Russell worstelen met Antonelli als teamgenoot: "Hij zit er soms doorheen"

George Russell bevindt zich volgens Wolff in een andere situatie dan voorheen bij Mercedes. De Brit draagt dit seizoen bovendien de verantwoordelijkheid om mee te strijden om het kampioenschap, terwijl hij tegelijkertijd een jonge teamgenoot naast zich heeft die direct hoge ogen gooit. Wolff merkt dat de prestaties van Antonelli daardoor extra impact hebben op Russell.

De Mercedes-teambaas ziet dat zijn coureur de tegenvallers niet zomaar van zich af kan zetten en dat de emotionele kant daarbij een rol speelt. "Hij zit er soms doorheen. Hij is iemand die op een andere manier erg emotioneel is, bijvoorbeeld anders dan een Italiaanse coureur. Alle coureurs die we binnen het team hebben gehad, zijn daarin verschillend geweest”, legt de Oostenrijker uit tegenover SkySports.

De prestaties van Antonelli hebben volgens Wolff bovendien een nieuwe dynamiek binnen Mercedes gecreëerd. Waar Russell eerder gewend was aan een bepaalde positie binnen het team, heeft de komst van Antonelli ervoor gezorgd dat hij direct stevig wordt uitgedaagd.

Wolff ziet dat vooral de combinatie van Antonelli's leeftijd en snelheid indruk maakt. De Italiaan weet volgens hem bovendien snel de aandacht van het publiek te trekken, waardoor de verwachtingen rondom zijn eerste seizoen hoog zijn. "Hij zit er soms doorheen en het is moeilijk om daarmee om te gaan, zeker wanneer je een negentienjarige in het team hebt die het allemaal zo makkelijk lijkt te maken”, vertelt Wolff.

Voor Russell betekent de ontwikkeling van Antonelli dat de druk binnen Mercedes verder is toegenomen. Wolff benadrukt dat de Brit dit seizoen moet presteren als hij daadwerkelijk voor de wereldtitel wil gaan, terwijl zijn teamgenoot hem tegelijkertijd voortdurend onder druk zet. Volgens de Mercedes-teambaas is de snelheid van Antonelli inmiddels niet meer iets wat Russell kan beschouwen als een tijdelijke opleving.

De jonge Italiaan heeft laten zien dat hij structureel competitief kan zijn, waardoor Russell zijn verwachtingen heeft moeten bijstellen. "Kimi is iemand die van nature een publiek weet te pakken en dit is het seizoen waarin je moet leveren als je George Russell bent, omdat je kandidaat bent voor het kampioenschap”, laat hij weten.

De situatie kwam volgens Wolff niet volledig als een verrassing, maar de mate waarin Antonelli direct competitief is gebleken heeft wel indruk gemaakt. Russell moet daardoor niet alleen zijn eigen prestaties verbeteren, maar ook leren omgaan met een teamgenoot die hem op een andere manier uitdaagt dan hij gewend was.

Wolff denkt dat Russell inmiddels beter begrijpt wat er nodig is om met die concurrentie om te gaan. De Brit heeft volgens hem moeten accepteren dat een eenvoudige strijd met Antonelli niet aan de orde is. "Plotseling zijn de dingen anders. Je teamgenoot is zo competitief, iets wat je rationeel wel begrijpt, maar het kwam als een verrassing hoe competitief hij was”, vertelt hij.

De Mercedes-teambaas benadrukt daarbij vooral de uitzonderlijke prestaties van Antonelli. "Ik denk dat George nu op een punt is waarop hij die realiteit heeft geaccepteerd: dit wordt heel moeilijk, omdat Kimi zo goed is. Ik denk dat we dat samen inmiddels wel hebben ingezien. Hij heeft een teamgenoot van twintig jaar oud die een van de beste rookies ooit is”, besluit hij.

Voor Russell ligt de uitdaging daarmee niet alleen op het circuit, maar ook in het omgaan met de nieuwe verhoudingen binnen Mercedes. Antonelli heeft zich snel aangepast aan de Formule 1 en maakt de interne concurrentie daardoor aanzienlijk zwaarder, terwijl Russell volgens Wolff moet leren omgaan met die nieuwe situatie.