Hadjar uit kritiek op voormalige werkgever: 'Ik voel me hier comfortabeler'

Red Bull Racing is in de afgelopen jaren geen fijne omgeving geweest voor de tweede coureurs. Sergio Pérez omschreef het tweede stoeltje naast Max Verstappen meerdere malen als 'de lastigste baan in de Formule 1'. De Mexicaan hield het langer vol dan wie dan ook, maar moest na 2024 toch noodgedwongen vertrekken, weliswaar met een flinke zak geld. Opvolger Liam Lawson hield het twee races vol en Yuki Tsunoda staat dit jaar ook aan de zijlijn en zal moeite moeten doen om zijn carrière nieuw leven in te blazen.

Hadjar begon twaalf maanden geleden op pijnlijke wijze aan zijn Formule 1-carrière. In het natte Melbourne crashte hij al in de formatieronde, waardoor hij pas in China zijn officiële debuut kon maken. In de rest van het seizoen wist Hadjar wel te overtuigen en halverwege het seizoen was het al een kwestie van tijd voordat de coureur uit Parijs aangekondigd zou worden als vervanger van Tsunoda.

Richting het einde van de testweken gebruikte Hadjar zijn vrije dag in Bahrein om F1TV te woord te staan in een interview vanaf de pitmuur. Daar werd hem gevraagd naar zijn eerste ervaringen bij het hoofdteam. 'Ik zal eerlijk zijn', waarschuwt hij meteen. 'Afgelopen jaar voelde het meer als een familieteam aan. De sfeer was geweldig', zo is hij in eerste instantie nog vrij lovend over zijn debuutteam.

Hadjar maakt in zijn woorden over het hoofdteam echter duidelijk dat hij nu pas beseft waar het aan schortte bij Racing Bulls. 'Maar nu zit ik bij Red Bull en dat voelt veel serieuzer aan', luidt de opmerkelijke conclusie in de doorgaans zeer professionele Formule 1-wereld. Hadjar zoekt duidelijk naar de juiste woorden om zich enigszins diplomatiek te uiten. 'De werkmethode is anders. Ik houd van hard werken, dus ik voel me hier comfortabeler', luidt de indirecte sneer naar Racing Bulls. 'Ik ben blij dat ik met deze jongens mag samenwerken. Ze hebben een echte winnaarsmentaliteit. Ik prijs me gelukkig dat ik hier ben.'

Als Red Bull-talent werd Hadjar niet volledig verrast door de werkwijze in zijn nieuwe team. 'Zelfs toen ik als Formule 2-coureur een vrije training mocht rijden, kon ik het verschil al zien. Ik deed toen werk voor AlphaTauri en Red Bull, dus ik kon het verschil toen al zien', deelt de nummer 2 van het 2024-seizoen in de Formule 2. 'Het is niet zo dat ik naar een geheel nieuw team overstapte. Ik kende veel van deze jongens al uit het verleden, dus dat maakte de overstap makkelijker.' Zo kende Hadjar teamgenoot Verstappen bijvoorbeeld ook al jarenlang.

Het is commentator Jolyon Palmer ook niet ontgaan dat Hadjar tussen de regels door best kritisch is op Racing Bulls. 'Misschien moet je eens naar je vrienden van Racing Bulls stappen om te zeggen dat ze dit wat serieuzer moeten nemen en een winnaarsmentaliteit nodig hebben, want dat doet Red Bull dus wel', zegt Palmer tegen Hadjar. 'Zij hebben hun eigen aanpak', reageert Hadjar. 'Als je voor overwinningen strijdt, wordt het anders.'

'Als je één keer wint, wil je vaker winnen. Dat is toch anders', zo wil Hadjar zich er duidelijk niet te veel mee bemoeien. Palmer moet na afloop van het interview dan ook lachen. 'Er waren momenten in het interview waarop ik dacht dat hij té eerlijk zou zijn.'