Mercedes loopt vermoedelijk tegen driedubbel nadeel aan, Verstappen en Ferrari kunnen profiteren

In december werd duidelijk dat Mercedes al ruim een jaar bezig is met een trucje om de compressieverhouding tijdens het rijden op te laten lopen richting de 18:1. De FIA stelde de maximale compressieverhouding voor dit jaar bij van 18:1 naar 16:1, maar benadrukte in de regels dat die verhouding bij kamertemperatuur in de garage gemeten wordt. Mercedes gebruikte deze maas in de wet en gebruikt materialen die van vorm veranderen om tijdens het rijden toch meer vermogen te genereren.

Dat schoot bij de concurrentie, en dan met name bij Ferrari, in het verkeerde keelgat. Er staat namelijk ook een artikel in de technische reglementen waarin benoemd wordt dat de auto's tijdens het rijden altijd aan alle andere reglementen moeten voldoen. Dat is bij Mercedes dus niet het geval, maar aangezien dit niet gemeten wordt tijdens het rijden, valt het ook niet hard te maken. Ferrari, Honda, en Audi stuurden aan op een regelwijziging.

Red Bull Ford Powertrains werd zo'n negen maanden geleden door een voormalige Mercedes-werknemer op de hoogte gesteld van het trucje en heeft sindsdien een poging gedaan om het foefje over te nemen. Daarom stond Red Bull er tot nu toe ook vrij neutraal in, maar Red Bull zou er niet in geslaagd zijn om het systeem van Mercedes volledig na te bootsen. Het Oostenrijkse team heeft zich dan ook aangesloten bij Ferrari, Honda, en Audi.

Dat is cruciaal, want om nu nog een wijziging voor het motorreglement goedgekeurd te krijgen, is een super majority nodig. Minimaal zes van de zeven stemgerechtigden moeten voor een wijziging stemmen. De zeven partijen hierin zijn de vijf motorleveranciers, plus de FIA en de FOM. Het onderwerp werd tijdens de laatste vergadering van de F1 Commission uitvoerig besproken.

'In de laatste weken en maanden hebben de FIA en de motorleveranciers samengewerkt aan een methode om vast te stellen hoeveel de compressieverhouding verandert van kamertemperatuur naar raceomstandigheden', deelt de FIA in een statement. 'Nadat deze aanpak is geverifieerd hebben we een voorstel ingediend waarbij de compressieverhouding vanaf 1 augustus niet alleen bij kamertemperaturen, maar ook tijdens raceomstandigheden van 130 graden aan de regels moet voldoen.'

'Deze stemming is voorgelegd aan de motorleveranciers en een uitkomst van de stemming wordt binnen tien dagen verwacht en wordt dan ook gecommuniceerd', stelt de FIA. 'Net als bij alle regelwijzigingen in de Formule 1 moet een mogelijke wijziging daarna nog goedgekeurd worden door de World Motor Sport Council', zo eindigt de verklaring van de FIA.

Voor het einde van de maand zou de uitslag van de stemronde dus bekend moeten zijn. Het is dus zeker dat Ferrari, Audi, en Honda voor de regelwijziging zullen stemmen. Red Bull doet dat hoogstwaarschijnlijk ook, anders was het opzetten van deze stemronde zinloos geweest. De FIA en de FOM zullen hoogstwaarschijnlijk ook voor de wijziging stemmen, omdat dit een verduidelijking is van de regels en de nieuwe situatie weergeeft wat altijd al de bedoeling van de FIA was.

Het goede nieuws voor Mercedes is dus dat het Duitse fabrieksteam en de drie klantenteams, tot de zomerstop kunnen profiteren van dit slimme systeem. Na de Grand Prix van Hongarije, de dertiende Grand Prix van in totaal 24, zal er normaal een streep door het systeem gezet worden. Het foefje van Mercedes zou zo'n drie tienden tijdwinst per ronde opleveren en Mercedes beweert zelf dat ze de motor niet zo eenvoudig kunnen aanpassen aan de nieuwe regels. Als dat klopt, gaat er dus enige tijd en ontwikkeling zitten in de motor voor de tweede helft van het seizoen.

Mercedes verliest echter niet alleen de drie tienden die het systeem zelf oplevert, maar wordt ook op twee andere vlakken geraakt. In 2026 hebben we namelijk de introductie van het ADUO-systeem. Dit systeem biedt leveranciers met een achterstand om na zes, twaalf, en achttien races upgrades door te voeren. Het systeem van Mercedes zorgt ervoor dat het Duitse merk een hoger piekvermogen heeft. Dit maakt het zeer waarschijnlijk dat de concurrenten na de races in Miami en België upgrades mogen doorvoeren.

Ferrari en Red Bull kunnen het gat zo al dichten voor de zomerstop, waarna Mercedes vanaf de Nederlandse race dus zo'n drie tienden terugvalt. De verwachting is dat Audi en vooral het zwakke Honda zelfs nog meer upgrades mogen doorvoeren na de zesde en twaalfde race. Vooral Honda zou op een grote achterstand staan. Het ADUO-systeem kan vergeleken worden met de Aerodynamic Testing Regulations (ATR), waarbij hoger geklasseerde teams minder tijd in de windtunnel krijgen en minder CFD-simulaties mogen uitvoeren.

Dat is echter geen passende naam voor het systeem, want die windtunneltijd wordt op basis van het constructeurskampioenschap bepaald en betreft dus niet alleen het chassis, maar het gehele pakket. Als Mercedes en McLaren in de eerste seizoenshelft profiteren van de motortruc, is de kans groot dat ze op 1 juli hoog in het kampioenschap staan. Dat betekent dat ze na de tiende race, in Oostenrijk, flink terugvallen in de aerodynamische ontwikkelingstijd.

Het systeem van Mercedes vergroot dus de kans dat Mercedes en McLaren voortvarend aan het seizoen beginnen. De verwachting is echter dat 2026 een ontwikkelingsrace wordt en Mercedes krijgt vermoedelijk meerdere klappen te verwerken in het komende half jaar. Na de Grand Prix van Miami (3 mei) mogen Ferrari en Red Bull waarschijnlijk een eerste upgrade doorvoeren. Vier races later is het waarschijnlijk dat Mercedes terugvalt qua ontwikkelingstijd.

Nog eens twee races later krijgen achtervolgende motorleveranciers, waaronder vermoedelijk Ferrari en Red Bull Ford Powertrains, nog een upgradekans, en weer een race later, na de race in Hongarije, valt Mercedes' voordeel met de compressieverhouding dus weg. De kans is dan ook zeer aanwezig dat Mercedes in de tweede seizoenshelft veel minder competitief zal zijn dan aan het begin van het seizoen.

Dat is niet alleen ongunstig met het oog op 2027, maar kan ook voor een soortgelijk scenario in 2026 zorgen als in 2025. Oscar Piastri stond afgelopen jaar in de zomerstop nog 104 punten voor Max Verstappen, maar eindigde uiteindelijk tien punten achter de Nederlander. Het is goed denkbaar dat Verstappen dit jaar weer op een achterstand gezet wordt, maar in de slotfase hard kan terugkeren.

In 2025 was het net onvoldoende voor een vijfde wereldtitel, maar de situatie kan in 2026 veel extremer worden. De teams zullen veel sneller doorontwikkelen, en Verstappen heeft met Ferrari een lotgenoot, die ook kan profiteren van de terugval van Mercedes en McLaren. Een achterstand van bijvoorbeeld 100 punten kan dan ook snel worden weggewerkt als Red Bull en Ferrari met drie of vier coureurs opschuiven naar de eerste plekken. Trek dus zeker niet te snel je conclusies als Mercedes en/of McLaren in Australië vrij dominant zijn!