Häkkinen waarschuwt voor explosieve gevolgen: "Fans pikken dit niet"

Häkkinen vraagt zich vooral af hoe een team zo’n beslissing richting de buitenwereld zou moeten verkopen. “Welk team gaat zo’n verandering doorvoeren en welke argumenten gaan ze daarvoor geven en aan de fans vertellen?”, zegt hij tegenover Sky Sports News. Volgens de voormalig McLaren-coureur wordt juist die uitleg cruciaal zodra Ferrari of McLaren besluit een van zijn coureurs nadrukkelijk voorrang te geven in de strijd om het wereldkampioenschap.

De fans hebben volgens Häkkinen tegenwoordig veel meer invloed op de manier waarop zulke besluiten worden ontvangen. “Al deze coureurs hebben tegenwoordig wereldwijd een enorme fanbase”, stelt hij. “Als een team op een dag besluit dat deze coureur nummer twee wordt, zullen de fans dat team kruisigen.” Daarom waarschuwt Häkkinen dat teams zeer voorzichtig moeten zijn. “Je moet tegenwoordig heel zorgvuldig omgaan met hoe je dit soort teamorders inzet", verklaart de voormalig coureur van McLaren.

Lewis Hamilton liet in Zandvoort zien hoe snel zo’n situatie kan escaleren. De Brit raakte gefrustreerd toen hij achter Charles Leclerc bleef hangen en Ferrari niet onmiddellijk ingreep. Häkkinen vindt die reactie begrijpelijk. “Ik denk dat wat Lewis in Zandvoort meemaakte vanuit het team is uitgelegd waarom het gebeurde”, zegt hij. “De emoties waren met de ervaring van Lewis absoluut normaal. Misschien was het niet alleen emotie, maar ook gewoon gezond verstand", denkt hij.

Häkkinen begrijpt bovendien precies welke gedachte volgens hem achter Hamiltons frustratie zat. “We kunnen meer punten scoren als je me laat inhalen!”, vat hij het standpunt van de Ferrari-coureur samen. De Fin benadrukt dat een rijder vanuit de cockpit lang niet alle informatie krijgt die het team op de pitmuur wel heeft. Daardoor kan een ogenschijnlijk logische beslissing voor het team voor de coureur juist onbegrijpelijk aanvoelen.

In de auto is het echter lastig om te oordelen wat er daadwerkelijk is gebeurd. “De coureurs krijgen maar een heel klein percentage van de informatie die wij op televisie krijgen”, legt hij uit. “Als ze achter een andere auto rijden en die laat hen niet voorbij, hebben ze niet de informatie en berekeningen die het team heeft.” Volgens Häkkinen ontstaan daardoor vaak felle reacties via de boordradio. “Dat is heel normaal", denkt de Fin.

Michael Schumacher vormt voor Häkkinen het duidelijkste voorbeeld van hoe anders teams vroeger met een titelstrijd omgingen. “Toen ik tegen Michael Schumacher reed en hij bij Ferrari zat, begonnen ze al vanaf de eerste race van het seizoen met teamorders”, vertelt hij. De aanpak was volgens de Fin simpel: als één coureur duidelijk de beste kans had op de wereldtitel, werd de volledige structuur van het team op die ene rijder afgestemd.

McLaren koos in Häkkinens eigen tijd bewust voor een andere filosofie. “Wij hadden bij McLaren een iets andere aanpak”, legt hij uit. “We wilden beide coureurs dezelfde kans geven totdat het puntenverschil zo groot was dat de één de ander niet meer kon achterhalen.” Pas daarna veranderde de rolverdeling. “Dan moest de teamgenoot de leidende coureur gaan ondersteunen. Dat was eigenlijk gewoon een kwestie van gezond verstand", zo herinnert hij zich.

Häkkinen ziet tegenwoordig echter een extra complicatie, omdat teams zowel het coureurs- als het constructeurskampioenschap maximaal willen benutten. “De teams willen nu het wereldkampioenschap bij de coureurs én de constructeurs winnen, ze willen allebei”, stelt hij. “Daarom is het belangrijk dat beide coureurs iedere race maximaal presteren.” Daarmee blijft de keuze voor teamorders volgens hem een lastig evenwicht tussen individuele titelbelangen, teampunten en de reactie van miljoenen fans wereldwijd.