Schumacher ziet duidelijk verschil tussen Verstappen en Norris: "Hij zou zich moeten schikken"

Norris heeft volgens Schumacher een logische keuze gemaakt door langer bij McLaren te blijven. “Dat is natuurlijk de logische conclusie, vooral na wat hij op dit moment presteert”, zegt de Duitser in de Backstage Boxengasse-podcast. Op de rijdersmarkt is bovendien weinig beweging. “Verstappen blijft bij Red Bull”, merkt hij op. Daardoor noemt Schumacher het aanblijven van Norris bij McLaren eigenlijk vanzelfsprekend gezien de sterke ontwikkeling die beide partijen samen hebben doorgemaakt.

Schumacher merkt tegelijkertijd dat Norris zelf steeds nadrukkelijker erkenning opeist. “Hij wordt er ook niet moe van om te zeggen: ik wil net zoveel als Max Verstappen, omdat ik net zoveel presteer”, zegt de voormalig Formule 1-coureur. Volgens hem zit daar ook frustratie achter. “Ik heb het gevoel dat hij ermee zit dat mensen hem nog steeds niet zo serieus nemen, want hij benoemt het steeds opnieuw", zo legt hij duidelijk uit.

Norris vindt volgens Schumacher dat zijn prestaties momenteel onvoldoende worden gewaardeerd. “Het wordt nog niet zo gezien en daarbij heb ik veel meer aandacht verdiend”, vat Schumacher de houding van de Brit samen. Zeker tegenover Oscar Piastri heeft Norris volgens hem een duidelijk statement afgegeven. “Hij heeft Piastri tot nu toe echt in zijn greep. De ontwikkeling is geweldig”, stelt Schumacher over de huidige positie van Norris binnen McLaren.

McLaren heeft Norris volgens Schumacher inmiddels volledig als leider van het team geaccepteerd. “Hij heeft zijn geld verdiend en is teamleider geworden”, zegt hij. Dat kan volgens de Duitser ook verklaren waarom McLaren geen noodzaak voelde om nog een andere absolute topper te halen. “Wat heb je uiteindelijk aan twee topcoureurs? Dat levert binnen een team vaak ook hoofdpijn op”, legt Schumacher uit.

Verstappen en Norris samen bij één team zouden volgens Schumacher dan ook voor een interessante situatie zorgen. Toch heeft hij een duidelijk beeld van de onderlinge hiërarchie. “Max Verstappen en Lando Norris samen, en Lando, neem het me niet kwalijk, maar ik vermoed dat hij zich nog zou moeten schikken”, zegt Schumacher. Daarmee maakt hij duidelijk dat hij Verstappen voorlopig nog altijd hoger aanslaat wanneer beide coureurs rechtstreeks tegenover elkaar zouden staan.

Schumacher plaatst daar wel een belangrijke nuance bij. Een overstap van Verstappen naar een andere renstal zou volgens hem namelijk ook risico’s kennen. “Zonder test in een auto die hij niet zelf heeft ontwikkeld, zou het ook voor hem moeilijk kunnen zijn”, stelt hij. Daarmee benadrukt Schumacher dat zelfs Verstappen niet automatisch overal direct dominant zou zijn, zeker wanneer een auto jarenlang rond andere voorkeuren en een andere werkwijze is opgebouwd.

Verstappen bevindt zich ook financieel nog op een ander niveau. Schumacher verwijst naar bedragen die rond diens nieuwe contract bij Red Bull circuleren. “Als alles goed loopt, zou dat tot 450 miljoen euro kunnen zijn, dat wordt in ieder geval gemeld”, zegt hij. Norris zou daar nog onder zitten, maar vindt volgens Schumacher zelf dat zijn prestaties hem inmiddels recht geven op een vergelijkbare salariscategorie als Verstappen en Lewis Hamilton.

Schumacher begrijpt dat Norris meer wil verdienen, maar vindt de vergelijking met Verstappen nog niet volledig terecht. “Daar ontbreken nog een paar titels voor”, stelt hij. Toch erkent hij dat Norris financieel een stap omhoog verdient. “Ik ga er wel in mee dat hij meer geld verdiend heeft dan voorheen, of dat nu zou moeten verdienen. Daar bestaat geen twijfel over.” De volgende stap moet volgens Schumacher op sportief vlak komen.

Norris heeft volgens Schumacher vooral veel krediet opgebouwd door zijn loyaliteit richting McLaren. “Hij heeft in ieder geval laten zien dat hij geduld heeft en samen met het team door een moeilijke periode gaat”, zegt hij. “Je moet hem nageven dat hij echt zijn mond heeft gehouden en is doorgegaan. Hij heeft nooit geklaagd", zo sluit hij duidelijk af.