Red Bull-transfer doorbreekt het negatieve narratief, nieuw tijdperk breekt aan

Verstappen en Red Bull werken natuurlijk al lange tijd samen, waardoor ze precies weten wat er nodig is om te winnen. Toch wil dit nog niet helemaal lukken in 2026, maar dat komt doordat Red Bull in een fase zit waarin het team opnieuw wordt opgebouwd. Het bestaande narratief is echter dat er sprake is van een grote leegloop. Het lijkt er echter op dat het team juist bezig is met het begin van een nieuw tijdperk.

Red Bull is al bekend met dit fenomeen, maar in andere mate. Kijk bijvoorbeeld naar de fase die het team kende nadat Sebastian Vettel in 2014 vertrok bij het team. Het team won in 2015 helemaal geen race, en bovenal presteerde het gewoon niet goed. Daniel Ricciardo moest het team meer dragen, maar ook dat wilde niet echt lukken. De laatste wereldtitel van Vettel was in 2013, waarna Red Bull moest wachten tot de wereldtitel van Verstappen in 2021.

Er is echter wel een duidelijk verschil, en dat is dat er nu achter de schermen heel wat mensen zijn vertrokken. Adrian Newey, Jonathan Wheatley en anderen bleven in de moeilijke tijd van 2015 bij Red Bull, maar nu zijn deze namen bij andere teams aan de slag gegaan. In 2025 vertrokken de echte grondleggers, want Christian Horner en Helmut Marko gingen weg bij het team. Het is daarmee dus echt tijd voor een nieuw tijdperk.

David Coulthard vertelde een tijdje geleden in de Up To Speed-podcast dat dit soort dingen bij de sport horen. Mensen wisselen nou eenmaal van team, en dat betekent ook dat er weer genoeg mensen binnenkomen bij een team als Red Bull. Ja, er vertrekken belangrijke mensen, zoals Gianpiero Lambiase, maar daar komen ook weer heel goede mensen voor terug. Dit is gewoon de aard van de sport, want het gebeurt niet alleen in de Formule 1.

Kijk bijvoorbeeld naar het voetbal. Hoe vaak zien we daar dat een voetbalclub een dominant tijdperk heeft, waarna een hoop belangrijke spelers vertrekken. Dan duurt het weer even voordat je dit team aan de top ziet, en dat komt omdat er ruimte gemaakt moet worden voor een wederopbouw. Dit kost natuurlijk tijd, maar het zijn altijd dezelfde teams die weer komen bovendrijven. Kijk naar McLaren, dat ook jarenlang niet meedeed om de overwinningen, maar toch is het nu duidelijk weer terug waar het thuishoort.

Red Bull is nu overduidelijk bezig met zo'n fase, want het is uitermate druk met het werven van nieuwe mensen. Met Laurent Mekies aan het roer wordt er selectief gekeken. Met McCullough is er een vervanger van Lambiase, maar bijvoorbeeld ook de komst van Gwen Lagrue zegt veel over de ambities van het team. Het lijkt de invoering van een nieuwe werkwijze, waarbij er gericht wordt gewerkt aan de toekomst. Het team is helemaal niet aan het instorten, het team is zich juist opnieuw aan het opbouwen.

Verstappen verlengde zijn contract tot en met 2030, en dat is misschien wel de meest cruciale ontwikkeling van allemaal. Door het aanblijven van misschien wel de allerbeste coureur in de paddock, is het voor nieuwe mensen aantrekkelijker om de stap te maken naar Red Bull. Dit is dan ook de grote meesterzet van Mekies. Hoe lang het duurt voordat Red Bull weer aan de top is, dat is natuurlijk onduidelijk, maar het lijkt erop dat het team de juiste weg heeft ingeslagen.