Hamilton dicht Verstappen grote titelkansen toe: "Hij wordt een serieuze concurrent"

Ferrari kende in Barcelona een geweldig weekend, maar in Oostenrijk liepen ze eigenlijk al vrij snel weer achter de feiten aan. Het team van Hamilton had het daar lastig, en hierdoor lijkt een jacht op de wereldtitel weer verder weg. “Afgezien van het feit dat ik naar de Mercedes-garage zou moeten gaan om daar de wielbouten niet vast te draaien, denk ik dat Mercedes gewoon een fenomenaal team is”, reageert Hamilton met een knipoog in het bijzijn van F1Maximaal.nl.

Hamilton ziet dat zijn oude werkgever op dit moment op een bijzonder hoog niveau opereert. “Je ziet hoe ze presteren op zo’n ongelooflijk niveau", zo legt hij uit. Hamilton heeft veel waardering voor de manier waarop Mercedes dit seizoen functioneert. De zevenvoudig wereldkampioen ziet een team dat volledig op elkaar is ingespeeld en daardoor weekenden weet te maximaliseren. “Het is echt mooi om te zien dat het team volledig in synergie werkt. Wat ze dit jaar hebben gedaan, is indrukwekkend", aldus de zevenvoudig wereldkampioen.

Red Bull Racing kwam geweldig uit de verf in Oostenrijk. Hierdoor houdt Hamilton meteen rekening met het team van Max Verstappen. De Brit denkt dat het enorm lastig is om Mercedes te verschalken. "Het gaat enorm veel vragen van wie dan ook om dat gat te dichten”, stelt hij. Toch is er veel respect voor Red Bull. "Je hebt ook gezien dat Red Bull echt een stap heeft gezet. Ze maakten in de laatste race een enorme sprong", zo stelt hij duidelijk.

Hamilton verwacht daarom zijn rivaal Max Verstappen terug in het gevecht om de wereldtitel. "Ik kan me absoluut voorstellen dat Max een grote concurrent voor de wereldtitel gaat worden", zo stelt hij. Hamilton verwacht dan ook dat Mercedes sterk zal blijven, maar hij denkt dat Verstappen met Red Bull dichterbij kan komen. “Om Mercedes te evenaren, verwacht ik dat Red Bull heel sterk zal zijn”, legt hij uit. Voor Ferrari ligt de opdracht vooral intern: rustig blijven, blijven geloven en alles uit de beschikbare kansen halen.

“Als team moeten we gewoon blijven geloven”, benadrukt Hamilton. “We moeten kalm blijven, hard blijven werken en alles uit elk weekend halen wat erin zit. Als het kan, moeten we er misschien zelfs iets meer uit halen dan op basis van de pure performance mogelijk lijkt", vervolgt hij. "Er zullen circuits zijn waar het wat meer geneutraliseerd wordt. Ik kan me voorstellen dat Boedapest een wat nauwer gevecht wordt, omdat daar niet veel rechte stukken zijn", stelt de Ferrari-coureur.

De Ferrari-coureur hoopt dan ook op meer circuits waar de zwakke en sterke punten van de auto minder extreem uitvergroot worden. “Om eerlijk te zijn hebben we meer van dat soort banen nodig”, zegt Hamilton. Toch vindt hij het nog te vroeg om harde conclusies te trekken over het kampioenschap. “Kimi staat ver voor”, erkent Hamilton. “Dat is nog altijd een grote voorsprong in punten, en in de laatste race is hij zelfs weer wat punten uitgelopen.” Juist daarom ziet Hamilton de huidige situatie als een belangrijk moment van bezinning voor Ferrari. “Daarom zei ik ook dat dit een goede realitycheck voor ons is.”

Hamilton weigert de strijd echter op te geven zolang het mathematisch nog mogelijk is. “Het is pas voorbij als het voorbij is”, stelt hij. Binnen Ferrari ziet hij in ieder geval voldoende motivatie om te blijven vechten. “Iedereen is enorm gefocust en pusht zo hard als hij kan. Meer kan ik eigenlijk niet vragen.”