Russell neemt zijn petje af voor Verstappen: "Echt heel indrukwekkend"

Russell slaakt een zucht van opluchting als hij na de race voor de microfoon van Viaplay plaatsneemt. De Engelsman ging het seizoen in als favoriet en versterkte die rol met een overwinning in Australië. Daarna zag hij Kimi Antonelli vijf keer op rij winnen en een voorsprong van maar liefst 68 punten opbouwen. "Dit voelt goed. Het voelt goed", lacht Russell, nadat hij de achterstand heeft teruggebracht tot 40 punten.

"Met de auto die het team dit seizoen ontworpen heeft, zou ik teleurgesteld zijn als je me vooraf had verteld dat ik maar twee van de eerste acht races zou winnen", geeft Russell toe, die duidelijk in het verleden blijft leven. "Er is echter heel veel gebeurd. Veel dingen hebben in ons nadeel uitgepakt." Daar staat tegenover dat Kimi Antonelli in Barcelona ook met technische problemen uitviel en in de Oostenrijkse kwalificatie een dubbele gele vlag kreeg, terwijl Russell met een enkele gele vlag ontsnapte.

Russell is echter ook zelfkritisch. "Ik heb ook een paar slechte prestaties neergezet, maar ik ben heel trots op hoe ik me staande heb gehouden en ben blijven geloven in mezelf en het team om mij heen. Toto en zelfs Carmen (Montero Mundt, de vriendin van Russell, red.) hebben me er constant aan herinnerd wie ik ben en waar ik toe in staat ben. Dat heeft me geholpen om deze resultaten neer te zetten. Ik ben daar waarschijnlijk trotser op dan de overwinning zelf."

Chiel van Koldenhoven stipt aan dat Russell het hoofd letterlijk en figuurlijk koel moest houden, aangezien Verstappen en Antonelli hem in de tweede helft van de race onder druk zetten. Russell moet eerst lachen en geeft aan dat hij moeite had om het hoofd letterlijk koel te houden. "Ik heb dorst, want het is me nog nooit overkomen dat mijn drinksysteem me in de steek liet, maar vandaag gebeurde het. Het werkte al vanaf het eerste moment niet", deelt de Brit, terwijl hij nog een slokje drinkt.

Russell deelt vervolgens complimenten uit aan Verstappen. "Max had een heel sterke race. Dat is echt heel indrukwekkend", weet Russell, die in het midden van de race geen snelheid meer achter de hand had. "Hij dwong me om een eerdere pitstop te maken dan ik wilde, met 28 ronden te gaan." Dat zorgde ervoor dat Verstappen en Antonelli in de slotfase weer inliepen, al hield Russell genoeg marge over.

"Ik voelde me heel goed in die laatste stint. Ik had Max eigenlijk onder controle, want hij liep maar een paar tienden per ronde in", vertelt Russell, die vermoedelijk nog niet weet dat Verstappen in die stint met problemen kampte met de achterkant van zijn auto. "Om eerlijk te zijn, reed ik met zes ronden te gaan gewoon naar de finish. Toen wist ik dat ik genoeg gedaan had", sluit Russell af.