Verstappen kampte met problemen en weet dat er veel meer haalbaar is: "Misschien wel"

Verstappen staat niet bekend als een coureur die snel tevreden is met een tweede plek, maar na de start van het seizoen kan de Limburger hier prima mee leven. "Ik ben op zich wel redelijk blij", opent Verstappen in zijn interview bij Viaplay. "Ik heb alleen meer dan de helft van de race problemen met de remmen gehad, of eigenlijk de hele race problemen met de remmen gehad", geeft Verstappen prijs.

Dat was overigens niet het enige probleem. "In de helft van de race heb ik problemen met de achterkant van de auto gehad. De auto veerde aan de achterkant op een gegeven moment niet meer mee, en dat kost gewoon tijd." Chiel van Koldenhoven trekt dan ook terecht de conclusie dat er nog veel meer in het vat zat. "Misschien wel, want het voelde zeker niet meer goed aan", zo liep Verstappen zelfs ondanks zijn problemen in op Russell.

"Het was lastig", zegt Verstappen over het feit dat hij 71 ronden lang met problemen rondreed. "Je hebt geen tractie meer en de auto stuitert heel erg. Je kunt dus niet meer goed over de kerbs, want hij veerde gewoon niet meer goed uit." Verstappen liet enkele races geleden nog weten dat hij sowieso niet meer verwachtte dat hij dit seizoen nog een race zou winnen. Nu lijken die verwachtingen naar boven bijgesteld te worden. De situatie is in enkele races tijd dusdanig veranderd dat het de vraag oproept wat in de rest van het seizoen nog haalbaar is.

Verstappen moest zelf ook nog wel even in zijn spiegels kijken. Hoewel hij achter Kimi Antonelli startte en voor de Italiaan eindigde, liep de Mercedes-coureur in de slotronden hard in. "Ja, maar het was allemaal wel onder controle. De achterbanden waren er op een gegeven moment ook aan, dus dit was het maximaal haalbare", vertelt Verstappen, die zijn laatste pitstop enkele ronden eerder maakte dan Antonelli.

Na de laatste pitstop van George Russell gaf Verstappen aan dat Red Bull eerder had moeten stoppen. Daar blijft hij bij. "Voor die laatste stop zaten we er heel dicht bij", zo dacht hij dat een overwinning haalbaar was. "We probeerden wat langer door te gaan, maar ik had al geen goed gevoel meer aan de achterkant en de banden hielden het ook gewoon niet meer vol. Ik denk dat we misschien hadden moeten proberen om agressiever te zijn, om er in ieder geval voor te komen bij de pitstop. Dat is achteraf natuurlijk." Hij reageert kort als Van Koldenhoven vraagt dat de overwinning met een undercut mogelijk was geweest. "Wie weet."

Verstappen moest na zijn kwalificatiecrash als vijfde starten en moest zich op het circuit een weg langs Kimi Antonelli, Charles Leclerc en Lewis Hamilton banen. "Dat gaf wel aan dat de snelheid erin zat op dat gebied", concludeert Verstappen. "Op dat moment wist ik nog niet hoe ik over een hele stint erbij zou zitten, maar het voelde wel redelijk goed aan."

Viaplay noemt het bemoedigend dat het grote upgradepakket net als in Miami goed werkt. Sterker nog, Verstappens verwachtingen werden overtroffen. "Dit was beter dan verwacht in de race, moet ik zeggen. Dat is wel positief", sluit de 28-jarige coureur met een lach af. Red Bull moet de afstelling met het nieuwe pakket nog verder finetunen en Verstappen kampte dus met verschillende problemen. Dat geeft het idee dat de viervoudige kampioen ook in de komende races tot de favorieten behoort.