Hamilton wijst op verrassende kanshebber: "Ze zien er echt sterk uit"

Hamilton ziet de vrijdag als een bevestiging van waar Ferrari momenteel staat. “Ja, ik denk dat VT1 er iets sterker uitzag dan we hadden verwacht, en in VT2 heeft iedereen een sprong voorwaarts gemaakt en nog een stap gezet, dus dat was waarschijnlijk realistischer”, legt hij uit aan de media, waaronder F1Maximaal.nl. “Verder voelt de auto over het algemeen goed aan, maar om de een of andere reden komen we in het middelste deel een beetje tekort, dus we proberen uit te zoeken waarom.”

Ondanks de uitdagingen blijft Spa-Francorchamps voor Hamilton een van de hoogtepunten van de kalender. De zevenvoudig wereldkampioen geniet nog altijd van de snelle bochten van het Belgische circuit, al ziet hij ook een duidelijk zwak punt van de Ferrari. “Ja, het is nog steeds geweldig om er te rijden. Ik bedoel, door de bochten en zo gaat het goed. Het zijn alleen de rechte stukken waar de motor het laat afweten”, zegt Hamilton. “Ik weet niet wat ze gaan doen om dat in de toekomst op te lossen, maar wat ze uiteindelijk ook doen, je moet gewoon doorgaan”, vindt hij.

Ferrari lijkt volgens Hamilton inmiddels dicht bij de juiste afstelling te zitten, al verwacht hij dat er voor zaterdag nog enkele aanpassingen worden gedaan. De Brit hoopt vooral de zwakke middelste sector te verbeteren, zonder snelheid op de rechte stukken in te leveren. “Ik denk dat we er vrijwel zijn, binnen het venster”, vertelt hij. “We moeten morgen wat aanpassingen doen, hopelijk maken we vannacht een stap vooruit. We hebben simulaties gedaan en proberen de auto iets optimaler te krijgen. Zoals je in VT2 kunt zien, waait het een beetje.”

Hamilton denkt bovendien een idee te hebben waar het probleem vandaan komt. “Het lijkt een beetje met de downforce te maken te hebben. De balans is over het algemeen goed. Je zou de auto meer belasten als dat mogelijk was, maar dan heb je de snelheid op de rechte stukken nodig”, legt hij uit. “We gaan er vanavond grondig op in om uit te zoeken hoe we die middelste sector kunnen verbeteren zonder hopelijk in de volgende sector tijd te verliezen”, aldus de zevenvoudig wereldkampioen.

De Brit kijkt daarnaast met veel belangstelling naar de concurrentie. Vorige week maakte Mercedes opnieuw indruk, al ging een mogelijke overwinning voor Andrea Kimi Antonelli verloren door technische problemen. Ook George Russell wist ondanks een lekke band nog als tweede te eindigen. Hamilton verwacht dan ook dat de Duitse renstal opnieuw de maatstaf zal zijn. “Nou, Mercedes is altijd het te kloppen team. Dat zijn ze het hele jaar al geweest”, stelt Hamilton. “Op een circuit met lange rechte stukken zoals dit zou je verwachten dat dat het geval is.”

Naast Mercedes ziet hij ook McLaren als een serieuze kandidaat voor de voorste plaatsen. “Ik denk dat ze erg sterk zullen zijn en McLaren ziet er goed uit. Als ze het onder de knie hebben, lijkt het erop dat McLaren echt goed is in bochten met hoge snelheid, en ook in bochten met gemiddelde en hoge snelheid, dus ze zien er echt sterk uit”, noemt hij de renstal uit Woking ook als kanshebber.