Herbert heeft overduidelijke voorkeur voor vervanger Pérez: 'Dat soort kansen moet je met beide handen aangrijpen'

Red Bull is vooralsnog standvastig: de plek naast Verstappen blijft in de handen van Pérez, in ieder geval tot en met het seizoen van 2024. Maar inmiddels is het lastig te negeren dat Pérez al een aantal weekenden op rij niet naar behoren presteert. De Mexicaan kreeg het al vijf keer op rij niet voor elkaar Q3 te behalen tijdens de kwalificatie, en ook tijdens de eerste vrije training op de Hungaroring ging het weer mis. Pérez parkeerde zijn bolide in de muur en het team moest hard doorwerken om deze te repareren voor de start van de tweede training.

Met de terugkeer van Daniel Ricciardo bij het team van Alpha Tauri wordt de druk op de schouders van Pérez indirect opgevoerd, en ook Ricciardo maakt er geen geheim van dat hij een terugkeer naar Red Bull zeker ziet zitten. Pérez lijkt zich echter nergens zorgen om te maken: eerder benadrukte hij al dat vrijwel iedereen in het veld geen nee zou zeggen tegen een aanbod van Red Bull. Maar met de kwaliteit van de huidige prestaties van de Mexicaan komt de kans op zijn vertrek toch steeds dichterbij.

Volgens Herbert is er maar een realistische optie beschikbaar, mocht Pérez er volgend seizoen niet meer bij zijn. De oud-coureur benadrukt bij het Britse Metro dat Norris de enige logische keuze is op dit moment. ‘Als ik mocht kiezen was er maar één keuze, en die jongen rijdt momenteel in een oranje wagen.’ Volgens Herbert zal Norris er verstandig aan doen om het in ieder geval te overwegen, want dit soort kansen zijn zeldzaam. ‘Hij heeft een langdurig contract en ik ken de details daar niet van, maar dit soort kansen zijn zeldzaam in deze sport. Als ze er zijn moet je ze met beide handen aangrijpen. Als zo een kans zich voordoet is het niet handig als je dan nog van alles moet controleren.’

Herbert is dus groot voorstander van een eventueel vroegtijdig vertrek bij McLaren voor Norris, en is daarom ook van mening dat het verstandig is om daar nu alvast over na te denken. Norris verrast immers velen in de sport. ‘Veel mensen zijn onder de indruk van Lando (Norris, red.) en hij heeft een goede reputatie.’ Vooral nu McLaren als team zich weer terug richting de top werkt komt er veel belangstelling voor de nog jonge Brit. ‘Opeens doet McLaren het goed op Silverstone en zijn ze weer het gesprek van de dag. Ik hoop dat Lando de kans krijgt, en zijn huidige contract speelt een grote rol in zijn toekomst als Red Bull de deuren openzet.’

Of Norris een stoeltje naast koploper Max Verstappen als beste optie moet zien is voor Herbert geen vraag. ‘Er is nog een andere vraag, en dat is of je wel naast Max Verstappen moet willen rijden.’ Zelf reed Herbert een tijd naast Michael Schumacher en zelf zag hij daar de positieve kanten wel van in, maar hij benadrukt ook dat velen dit waarschijnlijk niet kunnen. ‘Voor sommige coureurs is het het niet waard om naast iemand als Verstappen te rijden.’