Hinchcliffe is in de wolken: "Dat is wat je ziet bij de Max Verstappens van deze wereld"

De coureur benadrukt dat de race in zijn thuisland vaak is aangehaald als een mogelijk keerpunt. Het Circuit Gilles Villeneuve ligt Russell erg goed en hij won er in 2025 nog. “Ik bedoel, kijk eens, hoe vaak hebben we in deze show al gezegd dat dit een cruciale race zou worden?” vraagt Hinchcliffe zich hardop af. Na Miami moest dit dé race gaan worden waarin de Brit weer zou inlopen op zijn 19-jarige teamgenoot.

Dat Russell de race niet uit kon rijden, was pure pech. Het leverde in eerste instantie veel frustratie op, waarvoor Russell zich later verontschuldigde. “Laten we even de DNF van George buiten beschouwing laten. Laten we eens kijken naar die eerste 30 ronden”, zegt Hinchcliffe in de podcast F1 Nation. “JP (Jolyon Palmer, red.), je zei het zelf in de commentaarcabine. Je zei: ‘Weet je, deze race heeft alles in zich om een kampioen te maken’”, haalt hij de woorden van zijn collega aan.

Het leek er lang op dat het een spannende strijd om de zege zou worden tussen de twee Mercedes-coureurs. “Het was een beetje alsof degene die als winnaar uit deze strijd kwam, want het was een epische strijd tijdens die eerste 30 ronden, echt zijn vlag plantte”, stelt Hinchcliffe. Zover kwam het echter niet vanwege de uitvalbeurt van de nummer twee van het kampioenschap. Andrea Kimi Antonelli won en liep 25 punten uit op Russell.

Hinchcliffe is dolenthousiast over de jonge Italiaan. “Ik moet eerlijk zijn: op een circuit waarvan we weten dat George er zo goed rijdt, was het indrukwekkend dat Kimi het hele weekend zo dichtbij was”, vindt de Canadees. “En de agressiviteit die we van hem zagen als het op racetechniek aankomt? O man, ik ben zo onder de indruk. Ik ben zo onder de indruk”, aldus een zeer enthousiaste Hinchcliffe.

Er was één moment waarop het even mis leek te gaan, eerder tijdens het weekend. “Afgezien van dat kleine misstapje tijdens de sprintrace”, voegt de coureur daarom aan zijn lofrede over Antonelli toe. “Ik denk dat hij de enige coureur was die dat niet had zien aankomen, in bocht één aan de buitenkant. Maar ach, hij heeft zich voor de Grand Prix wel herpakt, al was het maar net”, relativeert hij het bijna-ongeluk.

Hinchcliffe geniet alvast enorm van de strijd tussen de coureurs. Antonelli heeft getoond dat hij op circuits die Russell goed liggen gewoon mee kan vechten voor de zege. “Mijn god, het zit er dichtbij voor teamgenoten, maar daar hou ik van. Ik vind het geweldig dat hij bereid is om tot het uiterste te gaan”, krijgt Antonelli nog een compliment van de analist. “Dat is wat je ziet bij, je weet wel, de Max Verstappens van deze wereld. Dat is wat je ziet bij kampioenen.”

Antonelli breekt in 2026 record na record en dat was in Canada niet anders. Nog nooit wist een coureur zijn eerste vier zeges in opeenvolgende races te pakken. Tot nu. “Het is ook een recordbrekend weekend in Montréal, toch? De eerste coureur die zijn eerste vier op rij wint. Het is een waarheid als een koe”, sluit Hinchcliffe zijn lofzang af.