Journalist wijst op terugkomend probleem RB22: "Dat zal ook in Monaco een rol spelen"

Red Bull had geen topstart, maar met het podium van Verstappen in Canada lijkt er toch weer wat positiefs aan de horizon te verschijnen. “Red Bull staat wellicht voor de uitdaging om een aantal complexe problemen met het ontwerp van de RB22 op te lossen, maar de snelste manier om de achterstand op de koplopers in de Formule 1 te verkleinen, zou weleens een eenvoudigere kunnen zijn”, benadrukt journalist Jon Noble, die de situatie voor The Race analyseert.

De Brit benadrukt dat Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar het moeilijk hebben gehad terwijl Red Bull alle problemen probeerde op te lossen. De balans was een probleem en grip leek een woord te zijn dat de auto niet kende. Er is enige mate van verbetering zichtbaar sinds Miami, maar het team is er zeker nog niet. “Red Bull weet dat er nog veel meer nodig is voordat het kan denken aan het uitdagen van het dominante Mercedes-team”, stelt Noble.

De journalist heeft een vermoeden van wat er aan de hand is. “Bronnen dicht bij het team hebben gezegd dat het prestatieprofiel op dit moment wordt vertroebeld doordat de RB22 te zwaar is, wat mogelijk ongeveer twee tienden van een seconde per ronde kost”, geeft hij aan. “Hoewel die bronnen niet precies wilden onthullen hoeveel kilogram de auto op dit moment te zwaar is, zou een achterstand van 0,2 seconden erop wijzen dat hij ergens tussen de 6 en 7 kilogram boven het minimum van 768 kilogram zit”, concludeert Noble.

Flink overgewicht voor een Formule 1-bolide dus. “Red Bull begon het jaar met een auto die naar verluidt nog zwaarder was dan nu het geval is, maar wist in Miami een grote stap vooruit te zetten door wat gewicht van de auto te halen en er wordt een verdere sprong voorwaarts verwacht voor de thuisrace in Oostenrijk eind juni”, ziet hij wel vooruitgang. “Red Bull is zich er terdege van bewust dat het ook andere prestatievoordelen oplevert als het dicht bij of zelfs onder de gewichtslimiet kan komen.”

Noble geeft een voorbeeld van wat Red Bull zou kunnen helpen. “Een hulpmiddel dat teams onder de gewichtslimiet hebben, is de mogelijkheid om ballast in de auto te verplaatsen, wat kan helpen bij het zwaartepunt en de balans van de auto. Dat levert voordelen op op het gebied van wegligging en bandenbeheer”, aldus de Brit. Dit zou het team de kans geven meer risico's te nemen met agressieve afstellingen.

Toch is dit geen ideaal scenario, want teambaas Laurent Mekies wil juist géén risico’s nemen. “De hoop is dat als Red Bull de prestaties van zijn RB22 verbetert en de kloof met het toonaangevende Mercedes dicht, het minder risico's met de afstelling hoeft te nemen en een consistenter niveau zal bereiken”, aldus Noble. “Red Bull weet dat ook andere elementen moeten worden opgelost”, stelt de Brit bovendien. Slechts één probleem aanpakken zal niet alle zorgen wegnemen.

De kerbstones en hobbelige stukken van het circuit blijven vooralsnog grote plaaggeesten voor Red Bull. “Een aspect waar het team van oudsher mee worstelt, en dat waarschijnlijk ook dit weekend in Monaco een rol zal spelen, is de moeilijkheid die het team al lang heeft met kerbstones en hobbels”, voorziet Noble enige problemen in het prinsdom. “De uitdaging zit erin om dit te doen zonder dat dit ten koste gaat van de rondetijd”, sluit hij af.