Honda F1-baas over podium Verstappen: 'Ik was stiekem een beetje verrast'

Masashi Yamamoto was positief verrast dat Max Verstappen de Grand Prix van Emilia Romagna op zijn naam kon schrijven. Hoewel hij niet twijfelt aan de coureur van Red Bull Racing of aan de kwaliteiten van de RB16B vindt hij het een knappe opgave om de chaotische race te domineren. Een goed vooruitzicht voor de toekomst, zo denkt de grote baas van Honda F1.

Na een tweede plaats in Bahrein zijn de mannen van Honda ontzettend blij met de overwinning op het Autodromo di Enzo e Dino Ferrari, beter bekend als Imola. 'Toen ik vandaag de naam 'Red Bull Racing Honda' bovenaan het podium zag, was ik stiekem een beetje verrast', geeft Yamamoto toe aan het Japanse AS-Web. Het waren volgens de grote baas van de motorfabrikant namelijk erg lastige omstandigheden om vanaf de derde positie 'zomaar' de overwinning te claimen.

'In deze moeilijke omstandigheden met plotselinge regen was het lastig, maar Verstappen zijn manier van racen onder natte weersomstandigheden maakte weer het verschil', vervolgt de Japanner. 'Hij reed echt een geweldige race. Het is dan ook een race waarvan we weten dat onze bolides goed uit de verf komen, dit moeten we doorzetten. Ik heb het gevoel dat we op deze manier door blijven strijden.'

Yamamoto bekijkt 'snelheid en talent' van Hamilton

De grote baas van Honda kijkt niet alleen naar de coureurs met een krachtbron van Honda, ook regerend wereldkampioen Lewis Hamilton viel hem op. 'De race op Imola was er weer één waar je de snelheid en ook het talent van Hamilton zag stralen.' Yamamoto denkt dan ook niet dat Verstappen er makkelijk met overwinningen vandoor gaat in 2021. 'Hamilton won de openingsrace en Verstappen werd tweede, in Italië was dit andersom. Ik denk dat we veel soortgelijke gevechten gaan zien. Het zal in de toekomst in ieder geval niet makkelijker worden.'

Met nog 21 Grands Prix op de kalender in seizoen 2021 wil Yamamoto de druk vol op de ketel houden. De titelstrijd tussen Red Bull en Mercedes zal volgens de Honda-baas nog lange tijd nek-aan-nek doorgaan, maar Honda wil vanzelfsprekend aan het langste eind trekken. 'Ik denk dat we echt bij het goede eindresultaat kunnen komen, zolang we de concurrenten blijven uitdagen met alle kracht die we hebben.'

De Japanner bedankt alle fans van de Oostenrijkse renstal en van Honda. 'We zijn ontzettend blij met alle fans die ons supporten, dit zagen we ook weer tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna. We hopen dat we onze vreugde samen kunnen blijven vieren en we kijken uit naar jullie steun gedurende het Formule 1-seizoen.'