Horner belicht enorm gat tussen Verstappen en Pérez op vrijdag in Bahrein

'Het was ijskoud vandaag. We hebben een goede dag gedraaid. Eerder vandaag verreden we shortruns en longruns in warme omstandigheden, en die zagen er redelijk uit. Je weet echter niet met hoeveel brandstof en met welke motormodus iedereen rijdt. Er zijn dus enkele valkuilen waar we voor moeten waken, maar ik ben tevreden over hoe het ging', aldus het vonnis van Horner bij Sky Sports F1.

Horner zag Verstappen op P1 eindigen in de tweede sessie, maar zag ook dat Sergio Pérez op meer dan een seconde achterstand eindigde van zijn teamgenoot. Hij heeft een verklaring voor het gebrek aan snelheid bij de Mexicaan: 'Pérez was wat aan het uitproberen bij de auto. Als je maar twee uur kan rijden met zo'n nieuwe auto, wil je zo veel mogelijk data verzamelen en verschillende afstellingen gebruiken.' Dat is dan ook de reden dat Pérez zo tegenviel, suggereert Horner.

Red Bull lijkt in 2022 vooral bezoek te krijgen van Ferrari, terwijl Mercedes in het eerste Grand Prix-weekend niet al te sterk oogt. 'Porpoising lijkt bij Mercedes opvallend agressief', analyseert de teambaas. 'Dat hadden wij in Barcelona in zekere mate ook, maar we zijn er inmiddels al wel vanaf. Dit is iets wat voortgekomen is uit de nieuwe reglementen. We moeten begrijpen wat het fenomeen veroorzaakt, en het dan proberen te neutraliseren.'

Mercedes valt dus tegen, maar Ferrari oogt sterk. Horner: 'Ik denk dat Ferrari erg snel is. Charles Leclerc was snel, Carlos Sainz was snel. Zodra ze op het asfalt staan, maken ze een goede indruk.' Horner sluit dan ook niet uit dat Ferrari het te kloppen team is gedurende de eerste kwalificatiesessie van 2022, ondanks dat Red Bull de middagsessie op P1 eindigde.

De Red Bull-topman verwelkomt de opmars waar Ferrari aan bezig is. 'Geweldig om te zien dat ze zich weer aan de voorkant van de grid melden', vindt Horner. 'Ferrari is een reus die de afgelopen jaren geslapen heeft.' Nu lijkt het team uit Maranello de primaire tegenstander van Red Bull te worden. Overigens verdient zijn eigen team lof voor het geleverde werk, benadrukt Horner: 'Fijn dat wij, na de intensiteit van vorig jaar, de zaakjes op orde hebben.'

Verstappen heeft besloten om in 2022 met nummer één op de RB18 te rijden. 'Als je garage inloopt en nummer één op de auto ziet, dan is dat ontzettend motiverend', stelt Horner trots. 'Het heeft zeven jaar geduurd voor wie die weer terug hadden. We hebben er hard voor gevochten en nu is het belangrijk om dat nummer op de auto te houden.' Het ontwikkelingswerk dat Red Bull in Milton Keynes gedaan heeft, daar is Horner zeer tevreden mee.