Horner over mogelijke straf Verstappen: 'Wilde Norris echt niet blokkeren bij de chicane'

De teambaas denkt dat Norris ook wat blaam treft als het aankomt op het incident met Norris. 'Ze waren beiden in hun out lap. Lando had ook wat meer afstand kunnen houden, maar hij besloot al aan te zetten', zegt Horner bij Sky Sports. 'Ze volgden elkaar al de hele ronde.' De teambaas is van mening dat er geen opzet in het spel was. 'Ik denk dat hij bezig was met zijn banden opwarmen. Hij wilde Lando echt niet per se blokkeren bij de chicane.'

In de derde vrije training was Verstappen ruim sneller dan de coureurs van Ferrari. Charles Leclerc en Carlos Sainz zaten in de kwalificatie echter een stuk dichter bij Verstappen. 'Ik was totaal niet verrast. Ze zijn al het hele seizoen snel, dus waarom zullen ze hier niet snel zijn. De eerste ronde van Verstappen was gewoon echt heel sterk, terwijl zijn tweede ronde niet heel goed was. Het is een eerste stap, zeker gezien het weer van morgen.'

Horner denkt dat Verstappen een belangrijke stap heeft gezet naar de overwinning op Suzuka. De teambaas van Red Bull weet dat er mogelijk regen aankomt voor de race van zondag. 'We gaan wel zien wat het weer doet. Het zal hetzelfde zijn voor iedereen. Het is belangrijk om sterk te zijn in de eerste fase, want het kan chaos worden in de tweede fase met de regen.'

Als Verstappen de race op zondag weet te winnen en de snelste ronde rijdt, dan is de coureur van de Oostenrijkse renstal verzekerd van het kampioenschap. Horner weet dat er veel sentimentele waarde aan de race zit, gezien de band met Honda, maar de Brit wil vooral zien dat zijn coureur de titel ergens in de komende weken pakt. 'Het maakt niet uit wanneer we het doen, zolang het maar gebeurt voor Abu Dhabi. Het zou natuurlijk mooi zijn voor Honda, maar we bekijken het gewoon per race', aldus Horner.