Horner over rol Perez: 'We zijn bereid teamorders te geven als het zover komt'

Max Verstappen was de snelste in de tweede vrije training. De Nederlander was een halve seconde sneller dan zijn concurrenten in Mexico-stad, hetgeen teambaas Christian Horner tevreden stemt. Ook Sergio Perez wist zich voorin te mengen, wat volgens Horner ook zeer belangrijk is. Op deze grote hoogte lijkt de Red Bull goed te werken, met de Honda motor die goed lijkt te presteren in de ijle lucht.

'Beide coureurs hebben een afstelling die ze prettig vinden. Het ziet er prima uit, maar Mercedes heeft het achterste van de tong nog niet laten zien. Als we puur naar onszelf kijken, was het een redelijke dag', zo laat de teambaas weten bij SkySports. Ondanks het grote verschil tussen Verstappen en Mercedes, rekent Horner zich nog niet rijk dus. Voor de zaterdag werkt het team nog door om verbeteringen te vinden, in samenwerking met de thuisbasis in Milton Keynes.

'Tijdens sessie zijn er analyses gemaakt in Milton Keynes. Zo kunnen we aan de hand van GPS-data bepalen of de Mercedes-motor volledig open staat of niet. We kunnen dus precies berekenen wat Mercedes nog over heeft.' Red Bull lijkt in ieder geval de zaakjes goed voor elkaar te hebben. De auto werkt goed in de ijle lucht van het circuit in Mexico. 'Het is een combinatie van de Honda-motor en de downforce van onze auto. We rijden met de Monaco-setup, maar het voelt alsof we met een Monza-setup rijden. We hebben een redelijke balans gevonden.'

'We hebben Perez nodig voorin'

Voor Perez was het geen slechte training. De Mexicaan zat dichtbij de Mercedessen, een halve seconde van Verstappen verwijderd. Morgen zullen de verschillen kleiner zijn, dus moet ook Perez nog wat tijd vinden. 'We zien altijd dat de verschillen in de kwalificatie een stuk kleiner zijn, dus dat gaan we morgen ook weer zien.' Het vertrouwen lijkt bij Perez in ieder geval toe te nemen, met verbeterende prestaties. 'Zijn vertrouwen neemt steeds meer toe. In Austin kwam hij net tekort voor de voorste startrij, maar nu hopen we heb vooraan te krijgen.'

In de laatste loodjes voor de titel is de hulp van Perez meer dan welkom. 'Perfect getimed dat hij nu in vorm is. We hebben hem morgen nodig, voor meer opties op zondag.' Mocht Perez verrassen en poleposition pakken, krijgt hij misschien teamorders zondag om Verstappen voorbij te laten, hoe veel pijn dat ook doet. 'Het is een teamsport, we willen de kampioenschappen winnen en doen wat nodig is daarvoor. We hebben het besproken en hij kent zijn rol. Hopelijk hoeft het allemaal niet, maar we zijn bereid een teamorder te geven als dat nodig is.'