Horner verbaasd na strategische keuzes: 'Dat maakte ons leven wat makkelijker'

Max Verstappen en Red Bull Racing hoefden zich ook afgelopen weekend weer geen moment serieus zorgen te maken over de concurrentie, maar volgens Red Bull-teambaar Christian Horner hielp het team van Ferrari daar ook een handje bij. Carlos Sainz was niet blij met zijn strategie, en Horner lijkt dat wel te kunnen begrijpen. De Brit vindt dat Red Bull wel steeds de juiste keuzes maakte tijdens de race.

'Het was een geweldige race voor ons', vertelt Horner aan Sky Sports F1. 'Ik denk dat we alle strategische keuzes goed hadden. Ik denk dat het cruciaal was dat we bij de eerste Virtual Safety Car buiten bleven, vooral voor de race van Checo (Pérez, red.)', meent Horner. Red Bull was het enige team dat de coureurs op dat moment niet van nieuwe banden voorzag. Uiteindelijk leverde dat een eerste en een derde plek op voor de regerend constructeurskampioen, die nu bijna 200 punten voorsprong heeft op Mercedes.

In de slotfase van de race ging het punt voor de snelste ronde wel nog even van Sergio Pérez naar Verstappen. 'We hadden gewoon een geweldige race. Natuurlijk zat er wat risico aan die laatste pitstop, om die snelste rondetijd te rijden, maar de jongens zijn het hele weekend in topvorm geweest, dus we vonden dat dat het risico waard was. Max verkeert in zo'n ongelofelijk goede vorm', zo looft Horner zijn 25-jarige coureur. 'De seizoenstart van Max is de beste die we ooit gehad hebben binnen ons team. Het is een ongelofelijke prestatie, dus daar willen we mee verdergaan.'

Horner plaatst vraagtekens bij de strategie van Ferrari

Verstappen moest in zijn gevecht om de zege vooral afrekenen met de beide Ferrari-coureurs. Horner had niet verwacht dat de Italiaanse renstal haar beide coureurs naar binnen zou halen tijdens de Virtual Safety Car: 'Ze deden hetzelfde met beide auto's. Om eerlijk te zijn denk ik niet dat ze vandaag veel hadden kunnen doen (qua resultaat, red.), en ik weet zeker dat ze beide coureurs gelijk wilden behandelen, maar ze hadden de strategie beter kunnen splitsen. Dat maakte ons leven wat makkelijker.'

Red Bull besloot zelf wél om beide coureurs van verschillende strategieën te voorzien bij de eerste pitstops. Verstappen stapte over naar de harde banden, terwijl Pérez een tweede stint op het mediumrubber reed. 'We dachten dat het Checo (Pérez, red.) een betere kans zou geven bij de inhaalacties', verwijst Horner naar de Mexicaan, die na zijn eerste pitstop terugviel tot de elfde plek. Daarna had hij de harde band aan het einde van de race, en dat pakte geweldig uit. We overwogen zelfs de zachte band aan het einde (bij Pérez, red.).'

Volgens Horner ligt de discussie tussen beide coureurs na de sprintrace van zaterdag inmiddels in het verleden. 'We hebben samen aan tafel gezeten en we hebben erover gesproken. Je kon na de sprintrace al zien dat de coureurs er met elkaar over spraken. De kwalificatie met Sergio op vrijdag was het frustrerende gedeelte, want je kon in de Grand Prix wel zien dat hij heel veel snelheid had, en zijn inhaalrace was fantastisch. Hij pakte uiteindelijk een geweldig resultaat.'