Horner verklaart verrassende uitslag: 'De banden zijn veranderd, dat gaat zondag een grote rol spelen'

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner is tevreden na de openingsdag van het Grand Prix-weekend in Silverstone. De Brit zag Max Verstappen in de eerste en tweede vrije training de snelste tijd rijden, terwijl Sergio Pérez het ook redelijk goed deed met een tweede en vierde plek. Horner denkt dat de verrassingen in de uitslagen vooral veroorzaakt worden door de nieuwe Pirelli-band.

'Het is een heel erg positieve dag geweest', zo opent Horner bij Sky Sports F1. ' De banden zijn wat wat veranderd, want ze hebben nu een nieuwe constructie. We hebben vandaag veel geleerd. Er is vooral veel degradatie op de zachte band, dat zien we bij alle coureurs terug. Dit kan op zondag een belangrijke rol gaan spelen, vooral als het warmer wordt.' Red Bull hoopt op zondag haar elfde zege op rij te pakken, en zo het record van McLaren uit 1988 te evenaren.

De Brit ging ook nog specifiek in op het presteren van Pérez. 'Zijn vrijdagen en zondagen zijn geweldig, maar de zaterdagen zijn een beetje een nachtmerrie. Zijn zelfvertrouwen is weer gestegen na de race in Oostenrijk', meent de 49-jarige teambaas. Pérez eindigde vorige week in Red Bulls thuisland als derde. 'Hij is een coureur die teert op zelfvertrouwen, dus hopelijk heeft hij morgen een goede dag. Dat zou hem een boost geven.'

Horner werd ook nog gevraagd naar de verrassend sterke prestaties van Williams. 'Ja, dat is enorm indrukwekkend, en dan niet alleen van Alex (Albon, red.)', vindt Horner. Ook Logan Sargeant deed het goed met een vijfde plek. 'Ze zijn niet alleen snel over één ronde, maar hun long runs zijn ook sterk. Op basis van de snelheid die ze vandaag hebben laten zien, kunnen ze een rol spelen in de groep achtervolgers', zo lijkt de teambaas van Verstappen zijn eigen team als de grote favoriet te zien.

Op zaterdag en zondag mogen er ook verrassingen verwacht worden, als Horner het geheel goed geanalyseerd heeft. Waar Williams het goed deed, viel Mercedes tegen. Daarnaast is de bandendruk dit weekend torenhoog. 'De banden zijn wat anders en dat beïnvloedt de volgorde. Sommige auto's laten de banden beter werken dan anderen, en sommige coureurs passen zich sneller aan. Ons interesseert het helemaal niks wie er achter ons staat, zolang wij maar voortaan staan. Ferrari lijkt competitief, maar morgen wordt een groot temperatuurverschil verwacht en dat kan alles weer omgooien.'

Red Bull ziet Silverstone als thuisrace

Hoewel Red Bull ingeschreven staat als Oostenrijks team, ziet Horner het huidige weekend toch als een thuisrace, aangezien het team gehuisvest is in Milton Keynes. Veel succes heeft het team recentelijk echter niet gehad in Silverstone. 'We wonnen de Covid-race, of hoe die ook alweer heette', verwijst Horner naar de zege van Verstappen in 2020 tijdens de 70th Anniversary Grand Prix. 'We hebben veel pech gekend hier. Natuurlijk in 2021, en vorig jaar kwam Max de halve auto van Yuki (Tsunoda, red.) tegen, waarna hij schade had. Daarvoor hebben we jarenlang Mercedes-dominantie gezien. Onze laatste zege daarvoor dateert alweer uit 2012 met Mark Webber.'

Zorgen over 2026

Het gesprek van de dag betreft de 2026-regels, en dus werd Horner ook nog bij dat onderwerp om zijn mening gevraagd. 'Hoe meer we simuleren, hoe geavanceerder de simulaties worden. We hebben nog tweeëneenhalf jaar te gaan, dus we moeten de mogelijkheden verkennen en we kunnen nu nog voor een goede show zorgen als we de problemen nu al zien aankomen. Er is slechts een kleine aanpassing nodig. Het probleem doet zich voor op slechts een paar circuits, maar daar kan het probleem wel groot worden. Het is belangrijk voor de sport dat we het niet fout hebben, we hebben hier een gouden kans', aldus Horner.