Hülkenberg vol lof over medecoureur: 'Hij presteert op een uitzonderlijk hoog niveau'

Zijn eerste podium in Silverstone zit nog goed in het geheugen gegrift, maar sinds die waanzinnige prestatie lukte het Hülkenberg niet om punten te scoren. Waar Hülkenberg de laatste weken geen punten wist te scoren voor het team van Sauber, gaat het zijn teamgenoot Gabriel Bortoleto een stuk beter af.

Hülkenberg komt na de race samen met zijn collega’s het mediavierkantje ingelopen. Waar mede-uitvaller Fernando Alonso de pers al tijdens de race te woord staat, is Hülkenberg op dat moment nog nergens te bekennen. ‘Ik heb nog steeds de race gevolgd. Ik ben ook in de garage geweest, en vanaf daar meegekeken over de schouders van de engineers,’ vertelt de Duitser tegen onder meer F1Maximaal.nl. ‘Gewoon een beetje in de gaten houden hoe dingen gaan, de bandendegradatie, wat er met de balans gebeurt en hoe de auto eruit ziet. Verder gewoon de race op de tv volgen om op de hoogte te blijven van wat er allemaal tijdens de race gebeurt.’

Van buitenaf was er geen duidelijk probleem te zien aan de Sauber-auto van Hülkenberg, en ook hijzelf weet niet precies wat het probleem was. ‘Het leek op een hydraulisch probleem, dat is alles wat we op dit moment weten. Het team gaat de auto uit elkaar halen en het beter onderzoeken maar voor nu weten we alleen dat het iets hydraulisch is,’ zegt Hülkenberg. ‘Voor mij voelde de auto gewoon goed, er is denk ik wat gebeurd op de grid want vlak voor de formatieronde werd het ineens hectisch. Ik heb verder niks gemerkt en alles voelde gewoon oké, maar zij hebben natuurlijk iets gezien in de data, dat was blijkbaar een groot probleem.’

Terwijl Hülkenberg voor de vierde race op rij zonder punten achterblijft, heeft zijn teamgenoot na een moeizaam begin van het seizoen, zijn vorm helemaal gevonden. Bortoleto pakte in Italië voor de derde keer in de laatste vier races punten. Hülkenberg is dan ook blij voor de Braziliaan. ‘Gabriel en ik werken goed samen. Het pakt tot dusverre goed uit voor het team. Het is ook leuk om met hem samen te werken en hij is ook echt van waarde voor het team,’ legt Hülkenberg uit. ‘Zeker als je je bedenkt dat hij een rookie is, maar hij presteert op een uitzonderlijk hoog niveau. Hij maakt bijna geen fouten, levert in de kwalificaties en hij scoort nu regelmatig punten.’

Ondanks het pijnlijke weekend voor Hülkenberg blijft de man uit Emmerik positief en neemt hij niemand iets kwalijk dat hij niet van start kon gaan. ‘Niemand wil dat dit gebeurt, het was niemands bedoeling om voor de race al uit te vallen. Het is voor het hele team gewoon frustrerend en teleurstellend. Het blijft een technische sport en soms gebeuren dit soort dingen. We moeten het incasseren,’ verklaart de Sauber-coureur. ‘De positieve kant is dat we competitief waren dit weekend en ‘Gabi’ heeft belangrijke punten gescoord voor het gevecht in het kampioenschap. Hij heeft vandaag gemaximaliseerd.’