Hülkenberg lovend: 'Hij is een machine! Hij produceert ronden als een printer'

In de kwalificatie voor de Grand Prix van Italië wist Gabriel Bortoleto opnieuw indruk te maken. De rookie bereikte Q3 en kwalificeerde zich als achtste. Ook zijn teamgenoot Nico Hülkenberg is lovend over zijn jonge teamgenoot, al geeft Bortoleto zelf aan dat er misschien nog wel iets meer in had gezeten.

Na een dramatisch 2024 voor Sauber met slechts vier punten, gaat het in 2025 een stuk beter. Nico Hülkenberg stond zelfs op het podium en het team staat nu dan ook op de achtste plaats in het kampioenschap met maar liefst 51 punten. Ook in Italië lijkt Sauber het voor elkaar te hebben. Gabriel Bortoleto bereikte Q3 en mag de Grand Prix vanaf de achtste plaats starten.

'Behoorlijk verbazingwekkend'

Nico Hülkenberg had het iets moeilijker in de kwalificatie. 'Ik denk dat er meer in zit', zegt de Duitser tegen de media, waaronder F1Maximaal.nl. 'Ik heb de eerste ronde in Q3 verprutst, waardoor ik natuurlijk kwetsbaar was toen ik de laatste ronde in ging. Ik moest hier en daar wat marges nemen, wat natuurlijk tijd kost.' Toch is het resultaat niet dramatisch. Hülkenberg start de Grand Prix maar net buiten de punten, op de twaalfde plaats.

Zijn teamgenoot deed het natuurlijk wel een stuk beter en daar heeft Hülkenberg dan ook alleen maar mooie woorden voor. 'Hij doet gewoon heel goed werk. Hij is een machine! Hij produceert ronden als een printer die nooit zonder inkt komt te zitten', complimenteert Hülkenberg zijn teamgenoot. 'Het is behoorlijk verbazingwekkend en ik denk dat jullie zullen zien wie hij is en hoe hij rijdt. Hij maakt nauwelijks fouten, zelfs als rookie.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bortoleto maakt dus zeker indruk in zijn eerste seizoen Formule 1. 'De manier waarop hij rijdt, dat levert de ronden op die we hopen te krijgen. Hij doet het gewoon heel goed en is sterk', gaat Hülkenberg verder, die aangeeft dat Bortoleto ook vast nog meer in zich heeft. 'Hij zit in een steile leercurve. Dat is natuurlijk logisch, zoals elke rookie in zijn eerste jaar. Het is veel om te verwerken, maar voor zover ik kan zien, is hij de coureur van de toekomst.' Bortoleto is een van de grote talenten, aldus Hülkenberg.

Dicht bij elkaar

Ook de rookie zelf is tevreden over zijn prestatie in de kwalificatie. 'Ik denk dat het weekend tot nu toe erg positief is geweest', vat Bortoleto samen. De coureur denkt wel dat er nog iets meer in had gezeten. 'Ik heb het gevoel dat ik in Q3 met de nieuwe banden misschien nog iets meer uit die ronde had kunnen halen. Maar goed, als ik naar de verschillen en alles kijk, ben ik blij met waar we staan.'

Als de complimenten van Hülkenberg aan Bortoleto worden verteld, is de rookie duidelijk gevleid. 'Ik ben dankbaar dat hij dit zegt, want hij is iemand die ik al sinds mijn tijd in de Formule 2 en Formule 3 bewonder. Ik keek altijd naar zijn kwalificaties en dacht die vent is zo snel.' Bortoleto was daarom zelfs een beetje angstig toen hij hoorde wie zijn teamgenoot in de Formule 1 zou zijn. 'Ik dacht eerlijk gezegd dat wordt moeilijk. Dit jaar ga ik mezelf moeten pushen, ik moet racen voor mijn leven.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoewel Bortoleto het in deze kwalificatie beter heeft gedaan dan zijn teamgenoot, geeft de Braziliaan aan dat het verschil tussen de Sauber-coureurs maar klein is. 'Eerlijk gezegd ligt het erg dicht bij elkaar tussen ons als je naar de gegevens kijkt. We halen allebei veel uit de auto. Het middenveld is dit jaar gewoon zo dicht bij elkaar dat elke milliseconde die je wint het verschil kan maken tussen winnen en verliezen. We zitten zo dicht bij elkaar.' Op het top van je kunnen presteren is in het middenveld dit jaar daarom extra belangrijk.

Bortoleto geeft aan dat de coureurs elkaar niet om advies vragen, maar wel naar elkaars data kijken. 'Het is niet zo dat we naar elkaar toegaan en vragen hoe moet ik deze bocht nemen. We hebben elkaars gegevens en ik besteed veel tijd aan het bekijken van zijn ronden en hij doest waarschijnlijk hetzelfde', legt Bortoleto uit. 'We willen ongeveer hetzelfde van de auto en we proberen altijd erg vergelijkbaar te zijn tijdens de vrije trainingen om de auto te verbeteren, dus ik denk dat we het erg goed doen.'