Is standaardisatie de redding van de Formule 1?

Het klinkt als vloeken in de kerk: gestandaardiseerde componenten in de Formule 1, de koningsklasse van de autosport waarin iedere constructeur al jarenlang zijn eigen onderdelen maakte en zijn eigen ontwerpfilosofie aanhield. Sinds enige jaren is het echter toegestaan om, naast motoren, ook andere onderdelen bij andere teams in te kopen. Het Haas-team is hier een extreem voorbeeld van omdat er door de Amerikanen vrijwel niets zelf geproduceerd wordt.

Sindsdien is de filosofie dat iedere constructeur zijn eigen onderdelen produceert op de helling gegaan. Dat maakt het standaardiseren van onderdelen wellicht een logische volgende stap. De belangrijkste argumenten zijn 1) kostenbesparing en 2) de sport meer competitief maken. Momenteel wordt er gesproken over, in eerste instantie, de standaardisatie van veiligheidselementen zoals de halo, de crash box en enkele technologische elementen zoals de controle unit van de elektronica.

Het standaardiseren van onderdelen kent voor- en tegenstanders in de pitsstraat. De grootste tegenstander was ontegenzeggelijke wijlen Sergio Marchionne, die zelfs dreigde om Ferrari uit de sport terug te trekken als er te veel gestandaardiseerd zo worden op (met name) motorisch gebied.

Toto Wolff is een voorstander, al snapt hij de angst van de fans dat de Formule 1 een eenheidsklasse wordt. 'Het is niet onze bedoeling dat alle auto's hetzelfde worden en er hetzelfde uitzien', zegt de teambaas van Mercedes tegen het Franse magazine. 'Maar we hebben besproken dat als een onderdeel heel veel goedkoper wordt, het geen prestaties bevordert of überhaupt zichtbaar is voor de fans, we onnodige kosten zouden maken als we alle tien een eigen variant produceren. Het gaat puur om onzichtbare, maar dure elementen.'

Otmar Szafnauer van Racing Point Force India is vanwege het kostenaspect niet tegen standaardisatie, maar waarschuwt wel voor de gevolgen van te ver gaande standaardisatie. 'In het DTM wilden ze steeds meer en meer gestandaardiseerde onderdelen', weet de Amerikaan. 'Totdat Mercedes tot de conclusie kwam dat ze niets meer te zoeken hadden in die klasse en vertrokken. Dat risico moeten we uitsluiten. Er moeten duidelijke grenzen gesteld worden.' (Foto: Mercedes AMG F1 Team)