Leclerc ziet zichzelf op één manier kans maken: "Dan is het een uitgemaakte zaak"

Leclerc ziet geen duidelijke verandering aan de auto als oorzaak van het verschil met de vorige kwalificatie. Hij sprak na afloop onder meer met Lando Norris en George Russell en kreeg daarbij het idee dat zij vrijdag niet alles uit hun auto hadden gehaald. “Ik had het gevoel dat ze gisteren niet alles perfect deden en dat de auto niet helemaal goed aanvoelde”, legt Leclerc uit. Zelf voelde hij zich vrijdag juist goed in de Ferrari, waardoor hij al rekening hield met het feit dat de concurrentie een stap zou kunnen zetten.

Volgens Leclerc past het huidige karakter van de Ferrari bovendien beter bij een race dan bij een kwalificatie. “We lijken sneller te zijn in de race dan in de kwalificatie. In de kwalificatie is het meestal wat lastiger”, geeft hij aan tegenover de media, waaronder F1Maximaal.nl. De sprintkwalificatie van vrijdag vormde volgens hem eerder een uitzondering, omdat Ferrari toen juist sterk was over één ronde.

Daar wil Leclerc echter niet de conclusie aan verbinden dat Ferrari simpelweg wat snelheid van het racetempo naar de kwalificatie kan verplaatsen. “Het is niet zwart-wit en het is niet zo eenvoudig als zeggen: Oké, ik haal een beetje uit de race en stop dat in de kwalificatie, of andersom.” Ferrari probeert volgens hem vooral het totale pakket sneller te maken. “Gezien de eigenschappen die we hebben, werkt hij iets beter in de race dan in de kwalificatie. Op een circuit als dit helpt het niet”, moet de Monegask echter constateren.

In Q3 koos Leclerc bovendien voor een andere aanpak dan de meeste van zijn concurrenten. Achteraf heeft hij daar geen spijt van. “Ik had het gevoel dat het de juiste keuze was”, vertelt Leclerc over zijn voorbereidingsronde vóór de tweede snelle ronde. Wel wil hij de beelden en data nog bekijken om te bepalen of Ferrari uiteindelijk de juiste beslissing heeft genomen.

Leclerc vermoedt dat vooral het op temperatuur brengen van de banden het verschil maakte, een conclusie die ook teamgenoot Lewis Hamilton al trok. “Het lijkt erop dat zij in de tweede ronde een grotere stap hebben gezet dan wij”, aldus de coureur. Hij zag bovendien geen reden om zijn aanpak achteraf te betreuren. “Gezien hoe de banden aanvoelden na mijn opwarmronde, heb ik geen spijt dat ik die voorbereidingsronde heb gereden.”

De omstandigheden veranderden tijdens de tweede poging bovendien niet ingrijpend. “Het is niet zo dat we met andere omstandigheden te maken hadden. Zij zijn erin geslaagd de banden in de eerste ronde op temperatuur te brengen, wij zijn daar niet in geslaagd”, zegt Leclerc over de concurrentie. Ook de niet-ideale vermogensmodus zou hij niet veranderen. “Als ik de kwalificatie opnieuw zou doen, zou ik de hele tijd in dezelfde modus blijven”, vertelt Leclerc.

Voor zondag houdt Leclerc daarnaast rekening met wisselvallig weer. De afgelopen dagen heeft Zandvoort al laten zien hoe snel de omstandigheden kunnen omslaan en ook tijdens de race zou regen een rol kunnen spelen. Vanaf P6 ziet Leclerc daar zelfs een voordeel in. “Nou, vanaf P6 zou ik dat inderdaad liever hebben”, zegt hij over wisselvallig weer. Een volledig droge race maakt zijn kansen volgens hem een stuk kleiner. “Als het droog is, is het na vandaag vaak een uitgemaakte zaak”, sluit de Monegask af.